在当前多起中美贸易摩擦案件上，案值17亿美元的中国轮胎特保案被视作奥巴马时代中美贸易摩擦第一案。该案影响深远，主要有三个方面的因素：第一，如上所指，金额庞大，且最终结果公布在即；第二，贸易保护主义色彩浓厚，美国业界内部存在严重分歧；第三，最终是否制裁，将由总统奥巴马来拍板。
    根据美国国际贸易委员会(ITC)上月作出的裁定，在未来三年内，对中国乘用车及轻卡车轮胎分别征收55%、45%和35%的惩罚性关税，理由是大量中国轮胎进口已损害了美国轮胎工人的利益。这一制裁建议本月已得到美国贸易代表办公室的同意，按照程序，奥巴马将在今年9月作出裁定。
    综观这一案件的立案到随后的听证，以至奥巴马可能的最终裁定，可以说，政治因素如影随形。比如，这起针对中国产轮胎的特保案，让人感到意外的是，起诉方没有一个轮胎生产商，相反则是所谓代表工人利益的美国钢铁工人联合会。要知道，在去年针对中国备用胎的反倾销诉讼中，尚且还有美国轮胎生产商Titan参与，这次金额更加庞大的特保案，美国生产商却大多选择了反对或者沉默。
    美国钢铁工人联合会在诉状中称，在2004年到2008年期间，中国输美轮胎数量增加了215%，总额则增加295%，造成5家美国轮胎厂关门倒闭，5100名美国工人失业，如果这种状况持续，到今年底还会有3000名美国工人失去工作。
    对于这一指控，在ITC听证会上，应诉的中国轮胎业代表、上海佳通轮胎公司美国公司执行副总裁VicDelorio则指出，诉状完全是混淆视听。从动机上看，中国轮胎是被“拉进”美国市场的，这是因为美国轮胎制造商采取了产品升级战略，放弃了利润较少的低端轮胎市场。而中国输美轮胎主要就是低端产品，很多为美国企业贴牌生产。
    另外，从时间上看，中国输美轮胎大量增加则是从2007年开始。按照Delorio先生的统计，2007年中国输美轮胎占美国进口轮胎比重的30%，2008年增加至33%。但在这两年，只有固特异公司两家轮胎厂关门。而它们之所以关门，也不过是根据固特异2006年中期即制定的产业升级决策。
    在最终投票中，ITC副主席DanielPearson和委员DeannaOkun投了反对票。他们在声明中指出，“任何贸易限制的救济措施都不会让美国轮胎产业、工人、美国整体经济和社会受益……实施贸易限制比不实施对市场造成扭曲更大。”但是，ITC最终仍以4：2裁定中国轮胎特保案成立。
    对于这一结果，美国业界更为之哗然。代表美国轮胎产业生产、销售、维修、回收等各个部门利益的美国轮胎产业协会(TIA)上周再次说“不”。在致美国总统奥巴马的一封公开信中，TIA强调了该轮胎特保案将对美国带来四大不利后果：
    第一，不会保护美国制造业的就业岗位；第二，将造成轮胎价格抬高，美国消费者面临更少的选择，考虑到目前的经济环境，等同于对美国消费者施加“特别惩罚”；第三，将导致美国轮胎市场混乱；第四，由于无法购买到可承受价格轮胎，美国消费者可能推迟必要地更换轮胎行为，这会对美国道路安全带来“潜在的可怕后果”。
    为此，在这封公开信中，TIA总裁RoyLittlefield先生指出，奥巴马必须拒绝针对中国轮胎的“病态制裁建议”，“目前的底线是这些措施不仅不能帮助美国工人，而且将损害美国消费者和轮胎经销商，他们中许多人是努力工作的个人工商业者。”
    轮胎特保案引人关注，还在于其与一般的贸易摩擦案件不同———一般案件的裁定结果基本都是直接由美国商务部和ITC裁定，而轮胎特保案则须由奥巴马亲自作出裁定。而且，作为前例，在小布什执政的八年中，美国国内产业界共提出了6起特保案件，其中4起被ITC判定成立，但是布什无一例外都最终投了否决票。
    如果奥巴马赞成ITC在中国轮胎案上的裁定，则意味着美国政府已改变了在特保案中的一贯立场，这将鼓励更多的美国业者采取类似措施，中美贸易摩擦加剧将势在必然。美国知名智库———凯托学会的一份报告警告，如果奥巴马认同制裁，外界将理解为这是美国总统的直接意愿，因此“采取的攻击行动和后果将是深远的”，并有导致“爆炸性的贸易摩擦”的可能。
    美国中国问题专家、乔治敦大学教授盖保德对笔者说，在当前国际经济危机背景下，中美应审慎采取措施平息这一争端，爆发贸易战的结果将是灾难性的。
    但在当前情况下，美方应首先采取措施，纠正在这起带有明显保护主义色彩案件中的不当做法。轮胎特保案作为奥巴马时代中美贸易摩擦第一案，最终结果如何，无疑将成为检验奥巴马是否履行反对贸易保护主义承诺的试金石，而且也是观察奥巴马真正对华贸易政策的一个风向标。(7月20日发自华盛顿)