根据铁道部的最新规定，从3月15日开始至6月30日，铁路部门将对列车运行中的空闲卧铺进行打折，优惠幅度在20％~50％——这个消息比较引人注目，原因在于中国的铁路票价异常坚挺。就人们平常的思维想象，别说打折了，不上浮票价就已谢天谢地了。

    据有关分析，铁道部此次推出打折优惠政策，是因铁路自春运后进入淡季，拉动旅客乘车需求的愿望比较强烈。还有分析认为，这是铁道部在金融危机大背景下推出的营销策略。总之，在这个各种需求都在减少的时期，中国火车票的需求似乎也在减少。
    关于上一次打折的“美好记忆”，差不多是7年前的事了。如果针对人们的记忆做一个调查，估计没几个人能够记得。 1984年、1998年、2002年，铁道部曾经3次对“空闲卧铺”进行打折优惠。如此做法，当然可以看作是对市场资源的充分利用。无论如何，打折都给人一个明确信号，在需求远远大于供给的中国铁路，在特定的时段、特定的路线上，供给肯定是常常大于需求的。
    虽然春运期间一票难求，但只要熬过了春运，人们买张火车票并不困难，但票价则必定是全价的——疑问会自然而然地产生：全价票是否自然而然地证明，在春运之外的时间，火车票也完全不愁卖不出去呢？
    除了春运期间有关部门会定期发布火车票的情况，以及火车上的小广播偶尔喊一下还剩多少票之外，普通消费者平时其实很难及时得到火车票数量的变化信息。于是，对这种信息的判断，便常常来自各自的经验总结——只要不是非常时期，上了车再买票，并不是什么难事。
    中国铁路的市场化看上去进程很慢，而在其内部，其实早就不是铁板一块。此次铁道部推出打折优惠的政策，总体上应该予以肯定。起码，主管部门看到了需求的波动。而在垄断的背景下，价格管制尽管有其必要，却不意味着无法开展市场化尝试。如果不将内部的“黑市”纳入规范渠道，那不过是放任损公肥私者对消费者的盘剥。
    哪怕在一个垄断的市场中，在一个政策管制的市场环境下，市场化运作并非没有生存空间。关键问题在于，有关部门是否有动力做到不厌其烦、不怕琐碎地细分市场。这一次打折优惠是否有动力呢？说不好，也许有吧——春运过去了，淡季却来了，而金融危机弄得坐火车的人恐怕也确实少了点。