与其前任相比,奥巴马的对华气候政策将出现三大变化:

　　第一,奥巴马将在中美关系中大力渲染能源和气候变化问题的重要性和紧迫性,表达促进中美合作应对气候变化的强烈政治意愿。小布什执政时期,气候变化在中美关系中的重要性逐步提升,但总体上仍处于相对边缘的地位。美国是唯一没有与中国签署关于气候变化的联合声明的主要发达国家,由此可以看出小布什政府对推动中美应对气候变化合作的政治意愿并不强。
　　这一局面将在奥巴马任内大为改观,原因在于:（1）从美国国内政治来看,近年来特别是2005年美国卡特里娜飓风以来,美国社会各阶层对气候变化的关注显著增加,对于气候变化不确定性的争论大幅降温。奥巴马和前副总统戈尔关于减少美国对国外能源依赖,加强新能源开发,走低碳经济之路的主张渐入人心。（2）从美国的对外政策看,奥巴马在竞选时强烈批评小布什政府退出《京都议定书》的单边主义做法严重损害美国的国际形象和软实力,誓言要改弦更张,加强与世界的合作。（3）从国际环境看,后京都国际气候制度的全球谈判正在紧锣密鼓地进行,2009年哥本哈根会议日益临近,美国面临的国际压力加大。（4）中国近年来的温室气体排放增长迅速。一些国外的研究声称,中国的温室气体排放总量已超过美国,成为世界头号排放大国。这也引起美国越来越多的关注。以上多种因素将促使奥巴马在对华政策中高调提出气候变化问题,并大力推动中美应对气候变化的合作。美国民主党的智库近期对此问题的研究动作频频便是一种明显信号。
　　第二,奥巴马政府可能在“共同但有区别的责任” 原则上作出让步,从小布什政府坚持的中美同步减排转向美国率先减排。一直以来,中美对“共同但有区别的责任” 原则的理解存在严重分歧。中国的基本立场是,根据《联合国气候变化框架公约》的规定,发达国家应率先采取减排行动。这一立场得到欧盟和日本的支持。然而,美国要求中国与其共同承担防止气候变暖的全球领导责任,并将中国没有参加量化减排作为其退出《京都议定书》的理由之一。美国民主党逐渐认识到,将中美等量齐观,要求中美同步减排既不合理也不可行。
　　2008年11月18日,奥巴马宣布,他将着手制定美国的年度温室气体减排方案,以便在2020年将美国的温室气体排放降至1990年的水平,在2050年实现削减温室气体80%的目标。奥巴马此举显示他将与小布什以降低能源排放强度为主要目标的气候政策一刀两断,同时他也没有将中国的量化减排作为美国量化减排的前提条件。正如《联合国气候变化框架公约》秘书处执行秘书德玻尔（Yvo de Boer）所言,奥巴马的表态“说明他有意在国内和国际上发挥领导作用”,这标志着后京都国际气候制度谈判的新开端。
　　第三,奥巴马政府将加大中美合作应对气候变化的力度,力争取得更多实效。中美能源和气候变化合作始于20世纪70年代末。30年来,中美之间共签署了近40个双边合作协议,也共同参与了不少区域性合作,如“亚太清洁发展和气候伙伴计划”等,但成效并不显著。民主党智库认为,小布什政府并非真心关注气候变化问题,虽然两国曾在战略经济对话中签署《中美能源环境十年合作框架》,但总体而言,中美应对气候变化的合作虚多实少、效果有限。奥巴马新政府将提出一系列推动中美合作的具体建议,包括加强中美高层在气候变化问题上的互动交流,将能源和气候变化议题从中美战略经济对话中剥离出来单独处理,开展有代表性的大型节能减排合作项目,加强两国地方政府之间的合作等。
　　简言之,奥巴马的对华气候政策可概括为:强化——提高气候变化议题的重要性;让步——率先承诺绝对量化减排;求实——争取具有实质性的合作成果。奥巴马的新气候政策如果调整到位,将有助于减少中美应对气候变化合作中的障碍,为中美合作注入新的动力。