作为国民教育的一个重要组成部分，职业教育要提供可以让人继续发展的空间和机会。如果把职业教育仅看做是培养谋生手段，而不是培养人才和提高素质，只注重学生的就业能力，而忽视学生的发展能力，职业教育将很难走入良性循环。

　　6月底在天津举行的2008年全国职业院校技能大赛，引来近千家企业到场观看，其中位列世界500强的企业就有20多家——新华社的报道称，这些企业的目的只有一个：抢夺技能明星。一位企业老总甚至用“惨烈”两字来形容同行间的“抢人大战”。

　　与之相对应的，则是《新民晚报》一篇报道所披露的，在这次技能大赛中，上海中职代表队夺得团体第一，然而谈到生源，那些摘金夺银的中职校校长们却大叹苦经：“我们的招生这几年已经是‘零拒绝’了，只要肯来，一律收下。”
　　一方面是社会极大的需求量，一方面是令人尴尬的生源荒，在大学毕业生就业难已成为一个社会问题的今天，职业教育“供”与“需”间反差如此之大，颇耐人寻味。
　　从2005年开始，职业教育步入快速发展的新阶段。2007年，中等职业学校招生规模达810万人，比世纪初翻了一番；高职院校招生总数为283万人，也占到普通高等学校招生总数的50%。职业教育无论院校数量、招生数量和毕业生数量，都占据了“半壁江山”。
　　但数量上的不断扩大并不能掩盖职教发展中的问题，职业教育依然处于社会偏见、生源短缺、投入不足、师资匮乏、供需脱节等种种困顿包围中。
　　探讨职业教育的困境，很多人首先会将其归结为受传统观念的影响。一种颇为流行的说法是，由于“学而优则仕”的传统观念根深蒂固，社会上存在着鄙薄职业教育的观念，“家长往往希望孩子通过考高中、上大学，进机关、当白领，拥有一个干部身份。”
　　传统观念的影响固然存在，但更现实的原因则在于，时下不少人将职业教育简单理解为“就业”教育、“饭碗”教育，培养出来的仅仅是熟练的劳动力，而非人才。
　　于是，不难理解，为什么一些地区和部门实际上始终把普通教育看做主体，职业教育看做旁支。在这种认识支配下，尽管职校生连续几年的就业率不低于90%，但初次就业的薪水偏低、强烈的学历补偿欲望导致转岗、再就业能力不强以及企业对职校生的录用不乏短期行为，都让职业教育在某些人眼中永远是“二流教育”，仿佛职业教育只是为了给穷孩子、笨孩子找一个“饭碗”。
　　职业教育必须以就业为导向，但又不仅仅是为了找一个“饭碗”。作为国民教育的一个重要组成部分，它要提供可以让人继续发展的空间和机会。如果把职业教育仅看做是培养谋生手段，而不是培养人才和提高素质，只注重学生的就业能力，而忽视学生的发展能力，职业教育将很难走入良性循环。
　　首先需要在就业政策上，打破身份界限，按职业或工种类别实行就业准入制。在待遇上，改变按学历确定待遇的做法，依照职业资格等级确定经济收入。
　　政策支持外，职业教育也需要“男儿当自强”。有业内人士表示，全国14000多所中职学校中，高质量的不到三分之一，而这一比例达到一半以上才能基本适应社会需要。
　　期待在不远的将来，选择职校不再是一种无奈，职校生依靠努力同样可以成为两院院士。到那时，我们也就真正积聚起了从一个制造大国转向制造强国，进而迈入创造大国的足够力量。