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2000年，世界的原油价格是20美元一桶，从上海运一集装箱货物到纽约，海运价格是3000美元，如今则为8000美元；到了明年，如果原油价格如预计那样涨到200美元一桶，这个价格就将变成15000美元。
可见，油价如果这么涨下去，将重新塑造中国的国际市场。众所周知，中国主要的海外市场，除了日本外，美国和欧洲都是距离遥远的地方。而中国的出口产品，多是体积和重量大、价值较低的制造业产品。古人言“百里不贩粗”，意思是远距离的贸易经营体积和重量小、价值高的产品(如金银珠宝)非常赚钱，如果相反，则赢利不抵运费，精明的生意人不会去做。现代社会技术高度进步，交通运输的效率大幅度提高，乃至廉价的粗货也可以长途贩运。但是，这里的基本前提就是油价相对比较低。
在中国、印度、巴西这几大崛起的发展中经济体中，原油价格上涨对巴西威胁最轻，对中国则威胁最大。巴西不仅能源独立，而且是世界原材料的主要供应地。由于世界资源的紧缺，巴西靠资源输出，基本可以把运费的高涨转嫁给购买者来承担。印度虽依赖外来石油，但其制造业的出口远比不上中国。有“世界办公室”之称的印度，接受的外包大量属于脱离能源的白领业，比如电话服务以及金融、医疗、电子技术等。中国的出口则完全依赖于制造业，离开海运就谈不上国际市场。更何况，因为中国属于发展中经济体中的领跑者，经济增长带来了劳动力价格的提高，人民币升值也使中国产品变得贵起来。许多外国企业已经对中国的竞争力表示怀疑，纷纷推出“中国加一”的计划，即除了维持在中国的工厂外，在越南等工价更低的发展中国家建立据点，给自己留退路。也就是说，中国制造业的价格优势已经危在旦夕，而运输价格的提升，则可能是压跨这种优势的最后一根稻草。
举个例子。中国的钢铁制造业在美国市场上本来有巨大的价格优势。如今这种优势正在转向美国一方。道理很简单：钢铁制造依赖人力较少，依赖资源和技术较多。中国在后两项上劣势明显。况且，铁矿石从巴西运到中国，比从巴西运到美国的距离要远不少；然后还要把成品运往美国。如果运费都加一倍，这么笨重的粗货如何还能在远距离贸易中和人家竞争？
在本世纪的头五年，油价和中国的劳动力价格都非常低，中国的制造业产品席卷全球。也就是在那时，美国的一些战略家提请美国政府和企业界注意：美国对中国制造业的依赖已经和对中东石油的依赖一样严重。美国需要在中美洲等地区建立近距离的工业基地，以防不时之变。这些话当时很少有人听，现在则成了美国企业的一个现实选择。
随着油价的攀升，美国市场看来已经离中国越来越远。中国要迎接这一挑战，必须做两件事：一是发展对运输依赖较低的服务业和高科技；一是取消对燃油的补贴，甚至开始加收燃油税，以抑制国内的石油需求。本世纪以来，中国的石油需求增长最快，是世界原油价格上涨的最重要原因。如果中国的燃油价格上涨3倍，也不过就是欧洲的水平。这样世界的原油价格就很难冲到200美元一桶。如今中国已经是世界大国，必须承担对世界的责任。在全球化的经济中，中国只有对世界负责，才可能对自己负责。 |
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