在过去的若干年中，我们已经熟悉了城市里成片成片的旧房改造，政府也把这种改造工程作为造福市民的善事而大加宣传。然而，正是在这十几年，中国不少城市建设遭受了不小的蚕食，文物遭到戕害，城市失去特色——亲切自然的麻石小巷不见了，古朴凝重的旧石坊不见了，一座座历经沧桑的古文庙和一口口古井正慢慢消失……
　　应该怎样建设城市？历史文化名城杭州近年来吸取从前“大拆大建”的教训，提出老建筑要保护，原住民和产业形态也应继续；城市是有生命的“有机体”，只能“更新”，不能“改造”，从而延续历史文脉，为我国的城市化进程创造了一种全新的模式（《新华每日电讯》9月21日）。

　　其实，杭州的城市建设也曾走过一条弯路。自古以来，杭州便拥有“三面云山一面城”的优美城市空间。但是从上世纪90年代以来，在“彻底摘掉‘美丽的西湖，破烂的城市’这顶帽子”的口号下，杭州市历经多次大规模城市改造，每年拆除100万平方米旧建筑，同时配套建设新住宅120万平方米。原有的古城格局遭到很大的破坏，大片历史街区和传统民居群被彻底“抹平”。
　　然而，钢筋混凝土虽能使高楼林立，但不能铸就高品位的城市之魂。那些看上去破破烂烂的旧房子，恰恰承载着城市的历史与文化。有了它，城市才能不陷于浅薄，不流于浮躁。于是，杭州市政府重新提出“保护历史文化名城就是保护文化生产力”的新口号，156万平方米的老房子、古街道由此得到保存，并继而得到妥善的更新、修缮，重新焕发出勃勃生机。
　　从城市“改造”到城市“更新”，虽然只有两字之差，但两者对如何实现城市的发展却有着迥然不同的态度。前者强调破旧立新的大规模改造，而轻视由此带来的文化断层、社会震动；后者则注重维护城市社会的多元性，以和谐为基础求发展。
　　概而言之，城市更新，意味着不再提倡宏大的设计；不再依赖巨额的资金投入；不再以浩大的声势铲平旧城。城市更新是在尽可能保持城市传统风貌与风格，尽可能维持城市居民生活习惯的基础之上，通过小规模的、细致的、持续的除旧布新，实现城市内涵上点滴累进式的更新。而这恰恰能更好地留住城市的“根”与“魂”，体现了城市建设的人性化关怀。
　　土耳其诗人纳乔姆·希格梅有一句名言：“人的一生中有两样东西是永远不能忘却的，这就是母亲的面孔和城市的面貌。”一幢老房子、一件老古董，都是城市的记忆，浸染着风雨沧桑，承载着文化的积淀，见证着城市的昨天。只有精心呵护历史文化遗产，留住城市的“记忆”，并让市民了解它们，才能增强市民对自己的文化认同，城市的未来才不会丢失了自己的“灵魂”。杭州市坎坷的城市改造之路令人深思。