因为权利贫困他们忍受贫穷，同样因为权利贫困，他们不得不面对矿难，相比常态贫穷，偶然发生的矿难显然更值得他们去冒险——并不是他们感觉不到矿难的可怕，而是由于权利得不到救济，只能寄希望于侥幸躲过矿难。
    从2005年3月开始，10名20岁出头的湖南师范大学学生，利用课余时间和假期，开始了以井下矿工为对象的社会调查。这项调查的组织者之一曹渝告诉记者，“要钱还是要命，对矿工来说，这个看似两难的选择，答案其实很简单。”(4月16日《中国青年报》)

    “贫穷比矿难更可怕”，这是大学生们在调查中得出的结论，而这样的结论很容易使人联想起何祚庥院士的一番言论——中国煤矿死人没法避免！因为中国的老百姓太穷了。虽然表达了非常类似的观点，但大学生们赢得了普遍赞誉，而何祚庥院士却遭到了一致声讨，个中缘由，耐人寻味。
    贫穷毫无疑问是可怕的，否则矿工们就不会不惜以生命为代价来改变命运。然而，比贫穷更可怕的是矿工权利的贫困，就像诺贝尔经济学奖获得者阿马蒂亚·森所描述的那样——获取粮食权利的丧失才是造成饥荒的根本原因。只要存在权利贫困，强势的一方就会很自然采取更为便利的手段来施加影响，贫穷也就成为弱势一方难以摆脱的宿命。如果权利得不到任何救济，即使关停所有小煤矿，矿工们的生存窘境依然无法得以缓解，为了生计，他们将不得不继续蜷缩于逼仄且危机四伏的小作坊内，各种灾难依然随时可能降临在他们身上。
    何祚庥的错误在于他并没有满足于指出贫穷的可怕，而是进一步将矿难频发归咎于贫穷——主要是穷，而不是腐败。按照这种思路，因为矿工贫穷，所以他们必须不惜冒着矿难的风险打工挣钱，正因为他们的不惜代价，又不得不接受更严重盘剥，其结局只能是更加贫穷。大学生们虽然没有直接提出何祚庥院士那样令人惊诧的结论，但“贫穷比矿难更可怕”的观点还是令人感到不安。毕竟，当贫穷被放置在矿难之上的时候，普通人不难从中得到一种心理暗示。
    “贫穷比矿难更可怕”，这话虽然出自矿工之口，但其中明显夹杂着太多辛酸与无奈。因为权利贫困他们忍受贫穷，同样因为权利贫困，他们不得不面对矿难，相比常态贫穷，偶然发生的矿难显然更值得去冒险——并不是他们感觉不到矿难的可怕，而是由于权利得不到救济，只能寄希望于侥幸躲过矿难。
    真理向前一步就是谬论，大学生们的“贫穷比矿难更可怕”距离何祚庥的“矿难必然论”有多远，我不知道，但我知道，矿难涵盖的意义远非贫穷两字所能表达。“要钱还是要命”之所以在旁人眼里成为矿工的两难选择，是因为矿工本不该只拥有这两种选择。贫穷和矿难就像炉子里熊熊燃烧的炭火，夹在其中的矿工必然要受到炙烤，解决问题的关键不在于远离哪一端的炙烤，而是熄灭炭火———救济贫困的权利不失为一种有效途径，矿工不仅有权利要求免于矿难的威胁，而且有权利要求免于贫穷的侵扰。
    贫穷固然可怕，矿难也同样可怕，但真正可怕而又最容易被忽略的因素只有一个——权利贫困。在向这些勇于思索的大学生表示敬意的同时，衷心希望他们能够更多探究问题的本质，不要因为一些表面现象而停止思索。