不同于新能源研发和实践应用仍将面临的诸多障碍，天然气被公认为可以有效替代煤炭和石油，解决世界能源需求的清洁能源。而这场正在掀起的能源革命，也将很大程度上改变世界能源格局，美国将从严重依赖对外进口石油等能源，转换为用其国内的天然气替代满足能源需求。

    人类发现及利用天然气，大大早于石油。中国春秋战国时期，毗邻大海的齐鲁等国就通过竹制管道来收集自地表渗出的气体，用来煮盐和蒸馏海水。而在古希腊，德尔菲神庙的火焰，也是靠天然气点燃的。近代历史上，天然气的提取开采技术渐趋成熟，气矿资源被广泛应用到工业领域。但传统钻井只能通过水利压裂，开采出较少储量的天然气。这正是天然气这种清洁能源后来被煤炭和石油挤到一旁，成为能源市场上的配角的主要原因。

    新的钻探技术，可以帮助人们打通含有气或油的沉积床、页岩床。金融学教授罗伯特w?科尔布长期关注能源问题，他所著的《天然气革命：页岩气掀起新能源之战》一书近日由机械工业出版社引进出版。这本书详细介绍了近年来美国天然气开采技术进步，以及天然气储量勘测取得的重大进展，简言而之，美国现有的页岩气和页岩油储量十分惊人。

    更多可能开采获得的天然气，有助于美国等国家从现今对进口石油能源的严重依赖摆脱出来，更有助于走出当前的大气污染困境。在同时存在的环境压力和资源需求压力面前，人们曾寄望于通过新能源解困，但从此前各项新能源的研发和实践应用情况来看，可供选择的项目无法满足现有需求要求。对照看来，天然气不仅储量和开发水平已经可以满足替代需求，而且通过液化方式运输，还将大大节省运送成本。

    这本书的第四章谈到了天然气革命的新技术所引发的环境争议。水力压裂新技术在气井应用，对空气质量会产生特殊影响（甲烷排放），用水需求量较大（但气井一般设在干旱地区），更棘手的是，还可能引发一场小型地震。书作者介绍指出，美国一些能源企业已经探索出改用二氧化碳泡沫来替代水，在气井中实行压裂，以此来减少天然气开采中的水污染、水需求。美国研究人员、主管部门也证实，一些环保组织指控气井开采造成甲烷污染岩石含水层，目前并无确切依据。尽管如此，天然气开发目前仍有待于科学家和企业设法降低其环境成本。

    《天然气革命：页岩气掀起新能源之战》单辟一章谈到了中国。中国的天然气资源量甚至高于美国，但也存在较多的技术障碍。需要引起注意的是，由于中国大量的页岩气资源埋藏更深，地质环境更为复杂，就进一步加大了开采难度和成本。按照书作者的表述，中美两国应当在页岩气开发技术和市场培育等方面建立更多合作，而这也将有助于增强双方互信。在这本书的第六章、第七章，还分别探讨了天然气革命的到来，对于欧洲主要经济大国、俄罗斯、日本、印度、巴西等大型经济体，以及石油和天然气储量丰富的其他有关国家带来的影响。书作者认为，天然气必然将促成这些国家改变能源消耗模式和需求模式，创造可观的市场机会。

    页岩气和页岩油是未来能源革命的主角。美国页岩油的开采规模和支撑需求，要超过页岩气。书作者乐观的预期，在环境和资源压力在地缘政治中变得越来越重要的当下，美国可开采能源储备的增加，会助力于其维持现有的国家地位，还有机会促成美国制造业等产业的复兴。