要是盘点二十世纪初地球上最为避世，但又有常住居民的地方，太平洋上的雅浦岛（Yap）就是其中之一。这个亚热带的天堂位于北纬九度的一处群岛之中，离这里最近的帕劳群岛（Palau）也有300多英里之远。当地的人们过着一种田园牧歌式的生活。在十九世纪的大部分时间里，除了周边的密克罗尼西亚群岛（Micronesia）之外，雅浦岛几乎不为外面的世界所知。1731年，这里曾和西方文明有过短暂的接触——一批大胆的天主教传教士在岛上建起了一个小营地。不过，到了第二年，前来补给的船只发现，气候宜人、遍布棕榈树的雅浦岛群并不适合传播基督福音。基督教带来的宗教竞争惹恼了当地的巫医，当地人在补给船到来几个月前将传教士们杀了个一干二净。这之后的140年里，再没有外人去打扰这座小岛了。
直到1869年，欧洲人才在雅浦群岛上建立了首个商栈，负责这里业务的是德国商业公司“哥德弗罗伊和儿子”（J.C. Godeffroy &
Sohn）。在随后的几年中，哥德弗罗伊不仅避免了被屠杀的厄运，而且把生意越做越大。他们的出现引起了西班牙人的注意，后者将菲律宾纳入了自己的殖民版图，那里就在雅浦岛以西800英里的地方。享有这一优势的西班牙人认为，他们才是密克罗尼西亚群岛名正言顺的主人。1885年夏，西班牙宣布拥有这些岛屿，在这里建立了一处行政机构，派驻了一名地方长官，相信这样就形成了既成事实。不过他们忽略了一点，那就是俾斯麦治下的德国在外交政策上的韧性。在这位帝国外相看来，只要能增强德意志的实力，就没有什么岛屿是太小，或是太远的。雅浦岛的归属问题变成了一场国际纠纷，最终交由教皇仲裁——若是考虑到这个岛的宗教历史，这一点倒是颇具讽刺意味。教皇裁定，西班牙可以在政治上控制这座岛，但德国享受全部商贸权。不过，笑到最后的还是“铁血首相”。为期15年的美西战争让西班牙吃尽苦头，它在与美国争夺菲律宾的战争中落败，而其想确立太平洋主宰地位的雄心也土崩瓦解。1899年，西班牙把雅浦岛卖给了德国，总价是330万美元。
德意志帝国把雅浦岛收进版图，这是一件好事。世界因此留意到了历史上最有意思、最不寻常的一套货币体系。确切地说，是威廉?亨利?福内斯三世（William
Henry Furness
III），这个与众不同的、聪明的年轻美国冒险家发现了这一点。身为新英格兰名门之后的福内斯一度学医，后转而研究人类学，探访婆罗洲的经历让他声名大噪。1903年，他在雅浦岛上逗留了两个月，并在几年后发表了一篇关于当地自然环境与社会构成的详尽报告。
和婆罗洲相比，雅浦岛的未开化程度让他印象颇深。虽然这只是个仅有数千人口的小岛——用福内斯自己的话来说，“无论从哪边横跨小岛，都只要一天路程”，但这里的社会构成并不简单。雅浦岛有一套种姓制度，保存着奴隶阶层，还有由喜爱钓鱼和搏击的人们组成的俱乐部。当地歌舞活动丰富多样，已经成为传统，福内斯津津乐道地记录了这一点。这里还有颇为流行的本地宗教——这也是之前的传教活动会以悲剧告终的原因——连同一套生动的创世传说：雅浦人的祖先住在一个巨大的藤壶上，这个藤壶捆在浮木上，飘在海面。不过，最让福内斯震惊的是，雅浦岛拥有自成一派的货币体系。
应该说，雅浦岛的经济远称不上发达。市场上就有三种产品——鱼、椰子、以及当地唯一的奢侈品，海参。此外再没有其他可以用于交换的商品了；这里完全没有农作物，几乎没有艺术品和手工制品；唯一驯养的动物就是猪。德国人来到这里后，还引进了一些猫；当地很少与外界进行贸易。这当属人们能找到的最简单、最独立的经济体系。鉴于上述这种未开化的情况，福内斯觉得他在这里只会发现以物易物的交易形式。他的评论如下，“在这样一个岛上，衣食用品就长在树上，唾手可得，”就算以物易物这种交易方式，也应该是没什么必要存在了。
事实恰恰相反。雅浦岛有一套高度发达的货币体系。当地的货币非常与众不同，福内斯一上岛就注意到了这一点。“费币”（fei）构建了当地的货币体系——这是一种“又大又厚的石轮，直径从1英尺到12英尺
不等。石轮中间有一个孔洞，孔洞的大小各异，取决于整块石币的尺寸。有的可以插进一根粗大的棒子，目的是为做运输之用，”
打造这种钱币的石材是从帕劳群岛中一个名叫巴伯尔图阿普岛（Babelthuap）的地方开采出来的，离这里差不多有300海里之远，据称很早以前人们就有传统，把那里的石头采出来带到雅浦岛。这种钱币的价值主要由其本身大小决定，同时也要看纹理是否光滑，以及石灰岩的白度
如何。
最开始，福内斯认为当地人之所以选择这种奇特的通货形式，可能是因为虽然十分不易携带，但“要四个壮汉才能偷走价值等于一头猪的钱，自然不会有人以偷窃为生。可以想象，几乎不会有盗窃费币的行为。”
不过，在岛上住了一段时间之后，他发现把费币从一家搬到另一家的行为也很少见。这里进行的交易很多——但出现的债务一般只是彼此抵消，账款都留到以后的交易再转结。即便到了需要清算未清债务的时候，也很少需要真正搬动费币。“这种石质货币有个值得关注的功能，”福内斯写道，“那就是对所有者来说，无需持有它。在讨价还价之后，当石币的新主人发现交易涉及的费币的价值太大，不易搬动，他并不在意自己对这块石头的所有权有没有实物保证，甚至不需要为交易做什么记号，石币还是原封不动地留在原来的主人那里。”
……
