这就像是某商业杂志的一期封面故事，记者历时数年、深入内部，对一家创业基金进行全面且深度地报道。我们看到，这家组织叫Y Combinator（以下简称“YC”），主人公是保罗·格雷厄姆，一个名叫兰德尔·斯特罗斯的作者，为他的“文章”——好吧，它其实是一本书——取了一个直接而又响亮的书名：“YC创业营：硅谷顶级创业孵化器如何改变世界”。

    书一开始，斯特罗斯用寥寥数语引出了他要报道的“对象”——YC坐落在硅谷，它是一个面向科技、互联网、新媒体领域的创业孵化基金，有一个让人摸不着头脑的名字。Y Combinator是一种特定类型的函数，用于接收数据、进行计算，然后发回结果——总之，哪怕这么解释，很多人还是不知所云，即便是大多数程序员也从没使用过，甚至闻所未闻。 “YC是计算机科学术语，它是保罗·格雷厄姆想出来的。”斯特罗斯写道，“之所以给公司起这个名字，部分原因就是觉得这个概念很酷，还有一部分原因是，对于那些我们希望招募的人而言，这个词就像是个暗号。”后半句话，斯特罗斯是援引了保罗·格雷厄姆的说法。然而，保罗·格雷厄姆又是谁？

    如果你是关心互联网业发展或本身就是圈内人，那么，格雷厄姆大名如雷贯耳。格雷厄姆，哈佛大学计算机博士，生于美国匹兹堡郊区的一个中产阶级家庭，自幼就表现出在编程方面的天赋。1995年，赶上网景上市，身处互联网第一波浪潮头的他想到开发一个搭建网店的软件，通过搭平台、办网站，最终被雅虎以4900万美元收购，赚得了人生第一桶金。但格雷厄姆不甘心在别人麾下替人打工的日子，他说“运营创业公司，每天都像在战斗；而为大公司工作，就像在窒息中挣扎”，于是没过多久，他选择了辞职。此后几年一直处于空闲的状态，偶尔写写文章，发表自己对技术、创业、黑客文化的看法。这些文章结集出版，书名就取《黑客与画家》，这两个词恰恰是格雷厄姆前半生的人生写照。他曾在取得博士学位后，转投罗德岛设计学院暑期班，学习绘画课程，因为他梦想成为一个画家。另外，在2005年，格雷厄姆利用自己在硅谷的影响力、人脉资源以及真金白银的现钱，成立了YC，他也因此被尊称为“硅谷创业教父”。当然，如果你之前不知道有保罗·格雷厄姆这个人，不妨记住刚才那一长段介绍。

    因为格雷厄姆的“存在感”，YC是一个极具鲜明风格、个人化色彩浓烈的创业孵化基金。这种人与组织的关系，好比沃伦·巴菲特的伯克希尔哈撒韦公司、包凡的华兴资本或是李开复的创新工场。在YC的个案上，除了前面提到的那个“高处不胜寒”的Y Combinator命名外，还包括在YC内部取消合伙人之间的等级制度和头衔、乐意投资那种纯黑客的创业团队、大规模地孵化创业公司一次进行两批量投资项目、要求获得投资的创业团队必须全部搬到硅谷住上3个月……还有，他们并不欢迎蜂拥而至、走马观花的旅行团，但愿意去接待一个作家，让他在此停留、静静地观察。这个人不是别人，正是本书的作者兰德尔·斯特罗斯。

    斯特罗斯，历史学博士，毕业于斯坦福大学，现在圣何塞大学商学院、斯坦福大学东亚研究中心从事教学研究工作。他同时还是《纽约时报》的专栏作家，主要负责硅谷企业和科技方面的报道。著有畅销书《硅谷教父》（eBoys）、《谷歌星球》（Planet Google）和《洛园的巫师》（The Wizard of Menlo Park）等。在创作《YC创业营》这本书时，他是第一个获准进入YC并且有权全程跟踪批量投资项目的人。实际上，这本书也是按照两条线索展开。一条是介绍YC的发展史，另一条就是记录批量创业项目从遴选到面试再到投资的过程。

    书中在每一章的结尾处，斯特罗斯都会总结出几条箴言式的“投资人说”，它们其实是保罗·格雷厄姆的“投资思想集”。但加以梳理，格雷厄姆的创业孵化策略往往是：搭建原型、上线运营、收集反馈、调整产品、成长壮大。所以，这解释了他为什么要广撒网（批量投资）、一块住（三个月以上定局）和快推出（越快推出产品越好，迭代式更新）。因为他独到的眼光、先进的理念和专业的指导，出自YC的一些创业公司也确实表现出现。例如，之前的社会化地理服务网站Loopt，到现在已经有约上千万用户；用户聚合的新闻网站Reddit，2006年被大型出版集团Cond Nast收购；移动支付服务网站TextPayMe，2006年被亚马逊收购。

    而最近首屈一指的是Dropbox，这是YC 在2007年夏季项目中诞生的一家文件存储服务公司，其用户数量已过千万。在安装了Dropbox的免费软件后，用户在一台电脑上的Dropbox文件夹中的文档、照片、视频或其他任何文件都会自动通过Dropbox同步到该用户的网页、其他电脑、智能手机和平板电脑上。这样一来，无论用户走到哪里，都可以访问这些文件。用户一开始会得到2G的免费存储空间，之后可以付费购买额外空间。还有一家Airbnb的公司同样值得关注。它是从2009年冬季的YC投资项目中脱颖而出，它为房屋所有者和公寓住户提供一个在线市场，允许他们将自己空置的房间或沙发租给旅行者。

    事实上，从成立至今，YC已然成为当今世界生产科技型创业公司“黄埔军校”。网上流传、点击量巨大的“让你创业失败的18条教训”既是格雷厄姆的经验之谈，又是这所“军校”的警示语录。然而，在今年早些时候，保罗·格雷厄姆表示已卸任YC日常管理工作，随后在3月底，宣布了自己将会交出“黑客新闻网”（Hacker News）的管理权，该网站是一家专门关注科技和企业家的社交新闻网站，成立于2007年，并一直由YC负责运营和管理。这或许是YC一个全盛时代的中场休息，也或许是互联网产业一段传奇的告一段落，但未来需要乐观，正如格雷厄姆向来都是硅谷中最乐观的人。

    在一次采访中，当被问及对YC有何种期望或规划，格雷厄姆回答道：“在不久以后，我觉得就会变成三件事情：读研、找工作或是开创自己的公司。我在想，这是否会成为工业革命级别的经济转型……而在今天，人们正在开创越来越多的公司。我可以很容易的构想一个世界，在这个世界里，成功的创业公司的数量将十倍乃至百倍于今天。或许有那么一种疯狂的未来，到那时Y Combinator的规模会达到现在的十倍。在这个世界上，这种疯狂的事情总是会发生。”

    不管格雷厄姆还会不会参与YC事务，或者又创办了其他一家名字拗口的企业，至少他向怀揣梦想的热血创业者们传递一个信息，套用《创业时, 我们在知乎聊什么》的书名，我们可以说：创业时，你们可以在YC做些什么。