有种“象牙塔”观点认为，你无法将经济学理论运用到现实世界中，而这显然是错误的。消费者、投资者，乃至政府部门的政策制定者能够将经济原理、经济事件和经济状况运用到他们的日常生活、以营利为目的的投资，以及政策的制定之中但有些时候，由公共和私营机构报告的经济指标被误读了。有重要意义的经济指标被忽视，而某些并不重要的指标却得到过度的关注。因此，人们很难对现有的经济环境及其所蕴含的关于未来经济的信息有一个清晰正确的理解。这就是我写这本书的原因。而早在20多年前，这本书的雏形就已经开始形成了。

　　成功的交易和投机、有利可图的投资、正确的决策制定，以及有效的购买行为都需要行为主体能够对相关数据有正确透彻的认识和理解。这包括对公开披露的报告信息保有适当的怀疑，并时刻对现有趋势下的偏离保持关注。本书将会对公共和私营机构发布的经济指标的相关细节进行介绍。当你读完这本书，你将能够辨别报告的数据是否可信，抑或是否需要更为深入的分析才可进一步评估它们在当前经济环境中的作用。

　　这本书的目的并不是让你变为一名经济学家，而是帮助你理解经济学家用来评估当前经济环境时所监控的经济因素和统计序列。当你为家庭或公司制定投资决策时，这些经济序列将会具有同样的意义。当然，债券交易员根据统计数据所做出的相应投资决策和制造业高管或消费者所做的金融投资决策将会有所不同。但无论如何，投资者（包括债券交易员、制造商或消费者）或政府的决策者必须要理解经济指标的含义，从而做出理性的决策。

　　我在进行本书的写作时试图使用简单的语言，而非仅有特定人群能够理解的经济或商业术语。通过使用非技术性的术语对经济统计数据进行描述，也通过帮助读者熟悉金融市场参与者常用的语言，使个人投资者等能够对经济指标和金融市场间的关系有更好的理解。利率和汇率的变化会对经济活动产生影响，而经济指标的变化也会带来股票价格、利率和美元汇率的上升或下降。那些与金融市场没有紧密联系的消费者和投资者也许会认为“强劲的经济增长会对债券市场产生不利影响”这一观点很难理解。（有时“好”的经济变化，例如失业率的下降，会带来利率的上升。）我将会解释其原因。

　　金融市场参与者为了预测财政政策和货币政策变化——这些变化最终将会影响利率、股票价格和美元汇率——需要了解如何分析经济指标并寻找市场异象。如果这些经济变量被误读，那么他们将做出错误的市场反应，他们对未来美联储政策的最优预测也将是错误的。例如，非农就业人口大幅上涨往往意味着经济增长强劲，并且会带来利率的上升。但如果经济活动缺乏活力，并且就业人口的上升是源于某些特殊因素，如汽车工人在一场旷日持久的劳资纠纷后返回工作岗位，这就会对经济产生危害。如果决策者并未注意到数据中这一特殊情况，就会误读经济数据，政策的制定就会基于当前和未来经济状况的错误信息。例如，在一个良好的就业状况下，美联储可能因担心通胀压力而采取不必要的紧缩措施。而如果美联储的决策者和经济学家密切关注各项经济指标并且意识到了这一潜在的巧合，就不会出现这一问题。

　　国会的政府决策者以及在联邦机构、州和地方政府机构的官僚们需要对当前的经济状况有一个正确的认识。他们也有可能由于忽视了数据中存在的偶然情况而误读经济数据，从而制定错误的决策。州和地方政府的领导者需要了解利率环境，因为他们需要借钱和发行免税证券。

　　并非只有金融市场参与者和决策者才需要对经济新闻有正确的解读。学习经济学的商科学生并未从他们所学的课程中了解到经济理论和现实世界的联系。媒体人也需要理解经济信息，然后再传播给大众（大众往往仅依赖从媒体获得的信息来进行经济决策）。

　　这本书对读者而言有三方面的功能：它描述了经济指标以及它们之间的细微差别；解释了市场对于消费者、投资者、政府官员以及那些并未直接参与到金融市场中的人们的行为的反应；并且向个人投资者表明，他们可以结合自己实际情况有效运用经济指标，制定长期战略投资决策。

　　本书的每一章都将介绍不同的经济指标，固定收益市场、外汇市场和股票市场对这些经济指标变化的市场反应，以及在指标数据序列中尤其需要关注的要点。经济指标按照诸如消费、投资、通货膨胀等不同的经济领域进行划分。如果你是一个成熟的金融市场参与者，那么“市场反应”部分就可以简单阅读。但是，即使是成熟的市场参与者也会在此部分发现有用的信息。“注意！”部分也非常重要，它指出了一些常见和不常见的数据异常及某些潜在的特殊因素。

　　第1章将经济指标与金融市场相联系，对经济中的周期现象以及在周期中运行的市场进行了基本描述。这一章还对市场心理的基本知识进行了讨论，并解释了从某一角度来看我们都是金融市场的参与者。

　　第2章使用标准的国民收入核算方法对宏观经济框架进行了概述。讨论将集中于GDP（国内生产总值），并对公司利润来源的账户收方进行解释。这一章还介绍了经济分析的框架结构。

　　第3章讨论了作为美国经济主要组成部分的消费部门。讨论内容包括每月、每季度或更为频繁的报告中反映消费者行为的相关指标。这一部分将对反映消费者行为的不同经济指标进行比较分析，因此你将会了解到哪些指标序列更为稳定可靠。

　　经济中的投资部门在第4章中呈现。这一章将会探讨与金融投资（包括股票和债券）不同的实物资本投资（例如机器设备与建筑物）。描述投资部门的月度经济指标通常存在大幅度的波动，因此在对其进行分析解释时也需要格外谨慎。

　　从20世纪80年代起，美国增加了与其他国家的贸易，并在全球事务中扮演重要角色。第5章将会对其外贸部门进行探讨。你将学习到如何运用可获得的有限的指标来分析外汇市场及国内债券和股票市场行为。

　　第6章将探讨政府支出。尽管政府支出占到了国内生产总值的1/5，但月度或季度指标却非常有限。这一章将揭示一些隐藏的指标。

　　第7章将集中探讨大家都非常熟悉的通货膨胀及其优点和弊端。这一章对通货膨胀进行定义并介绍如何对其进行衡量。你还将了解到所有的通货膨胀指标并不完全相同，因此如何区分产品市场、服务市场和劳动力市场的通货膨胀就显得尤为重要。

　　第8章涵盖了政府统计机构和私营机构所报告的劳动力市场指标。月度的就业形势通常在每个月的第一个星期五报告，而一直以来这一指标都会导致金融市场最大规模的波动——甚至影响海外的股票和债券市场！

　　各类生产指标将在第9章进行介绍。这些统计数据，例如工业生产指数和ISM制造业调查报告，由政府机构以及私人机构，如供应管理协会（ISM）编制。

　　第10章对美国联邦储备系统及其如何实施货币政策进行探讨。这一章还介绍了美联储观察的演变过程，以及如何解释美联储发布的关键经济指标，如货币总量、褐皮书和资金流动等。

　　第11章将讨论国债市场，即政府如何借钱。这一章还涵盖了月度财政部报告，揭示联邦政府的收入和支出。在这里你将了解美国财政部国际资本流动，一个已被公开发布近30年但最近才引起金融市场足够重视的经济指标。

　　最后，个人投资者如何运用经济指标来进行投资决策并获利是第12章所关注的问题。在20世纪90年代末和21世纪初，网络资源使个人投资者有能力进行更为专业化的投资，日间交易变得流行。但即使拥有网络，大多数的个人投资者仍无法拥有与专业投资者相同的资源，因此使用经济指标来进行长期投资决策对他们来讲是更好的选择。

　　最后要注意的是，公共和私营部门的统计机构经常对数据进行修订，有时还会修改他们的统计方法。有些是细微的改变，而有些则变化较大。