我们今天所看到的关于美国开国、立宪时期的记述，有很多都是夸大其辞甚至凭空捏造的部分。这种夸大和捏造可能出于某种所谓的善意，旨在显示宪政和小政府政体的先验正确性。还有很多人通过北美殖民地独立、美国开国的结果，倒推出共和必定战胜君主统治、更先进的民主体制替代混合型的落后民主体制的结论。
真实的历史并不是这么回事。在军事史专家詹姆斯·M·莫里斯在其所著的《美国军队及其战争》等许多史著中，我们可以看到，北美殖民地民兵（大陆军）之所以得以战胜当时的世界霸主英国，跟后者军事指挥中的优柔寡断以及其他几项偶然因素有关。
北美殖民地民兵（大陆军）在战场上获得的胜利，很大程度上掩盖了当时的财政危机和债务危机。战后，各殖民地仍然担心出现一个强大的中央政府，为了避免再现英王式的高压统治，极力限制新生的美国联邦政府拥有的货币发行、征税、发债等权力。这一限制引发了美国立国后的首次重大政治分裂，联邦政府举债也遇到极大难题。1812年，不堪英国在大西洋和西部边疆的一再袭扰，美国政府对英宣战，仍然无法说服各州代表在举债问题上采取配合。这场战争进展到第三年，英军攻下了华盛顿，纵火焚烧了国会山、财政部大楼和白宫。
“火烧白宫”就此成为美国历史上具有国耻纪念意义的事件。这一事件不仅是政治、军事性的，而且也可以理解为财政教训。亚历山大·汉密尔顿曾指出，联邦政府在确有需要的时候才会举债借款，并有能力偿还且不损害经济增长的情况下将债务降低至一个相对于经济规模而言合理的水平。
整整两百年前的历史教训，如今似乎不为人知。近年来，美国陷入政府开支和社会福利成本不断攀升、减税力度却同步加强的政策困境，加上各州、县基础设施欠账，债务危机已经面临爆棚压力。尽管如此，债务问题、减税问题在美国国内特别是政界仍旧被用作党派攻讦的话题，茶党、共和党人士将美国面临债务危机的原因描绘为民主党政府推行的金融、实业救市政策而带来的货币增发，闭口不谈军务开支、医疗保健成本等社会福利成本，仍在坚持已被经济现实所证伪的“减税并大力缩减公共开支将促进长期经济繁荣、税收增收”的观点主张。这些主张确实很好的迎合了大量美国民众的朴素认知，人们并不清楚自己是社会退休福利、医保、失业保险福利的受益者（美国媒体历次调查中，许多享受过多项公共福利的美国公民坚称从未受惠）。
实际上，无论是共和党及相关的茶党政客，还是民主党政治精英，都很清楚，美国的各方面公共开支都很难缩减，并且为了提振经济发展、重整制造业活力、扩大就业，还需加大许多方面的政府投入；但“减税”在美国的公共舆论中已经成为关系到政治正确的敏感命题。摆在面前的问题似乎成了一个死结：无法节流，开源甚难；如若只打滥发货币的主意，也不是长久之计。看上去，美国的债务危机、货币危机没有可解的办法。
麻省理工学院斯隆商学院教授西蒙·约翰逊和康涅狄格大学法学院副教授郭庾信合著的《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》一书，将美国当前的财政、债务、货币三元危机，形象的比拟为又一次的“火烧白宫”。这本书开篇即回顾了1812年战争以及此后200年来，美国货币、财政、债务问题的演化发展情况。
二战结束之前，美国已掌控了世界经济霸权，并通过布雷顿森林体系的建立奠定了货币霸权。西蒙·约翰逊和郭庾信指出，二战结束后至1950年代，美国政府推行的是负责任的财政和货币政策，而此后从肯尼迪政府开始，“预算平衡”原则被事实上摒弃，美国政府因筹建社会福利网而大量增加了财政支出；再后来，里根政府开始推行大幅度的减税计划，却因选票政治的需要，维持了社会福利支出，还扩大了军费开销。尽管老布什和克林顿两届政府通过增税和缩小开支，努力削减了既有赤字，还形成了财政盈余。但2001年起履职的小布什，再度重演了里根政府的单向减税计划，任内还发起了阿富汗战争和伊拉克战争，待到他两届总统任期即将结束时，留给了美国人高昂的债务负担。
《火烧白宫：美债，从哪里来，往何处去》书中叙述提到，不惟共和党和茶党政客，大部分美国人其实不仅仅反对削减社会保障和医疗保险开支，也反对缩减国防、本土安全、扶贫项目、教育、农民补贴甚至艺术和科学方面的开支，只赞同对外援助项目应受到削减。但人们又一厢情愿的要求政府公共开支要得到控制，由此为继续深化减税铺平道路。西蒙·约翰逊和郭庾信指出，这样的诉求更多的源于误解、偏见和有关方面的误导。他们以美国二战后各时期经济发展状况的具体数据为依据，批驳了减税更有利于长期经济发展、政府公共开支没有必要性、美国过度征税、税收总是降低经济增长并且制造失业等颇为流行的谬误观点。
这本书提出的政策建议，包括美国停止延续即将到期的多项减税政策、延续社会保障计划并适当增加受益者的缴费分担责任、缩减美国国防开支特别是对外驻军预算、征收碳税、限制金融机构发展规模并调高金融交易税等一揽子计划。客观而言，这些政策建议在当前的美国政治环境中，很难在较短的时间内获得足够的政治支持和公众舆论支持，但财政、债务、货币三元危机的压力在一天天累积加大，某种意义上讲，美国政界已很难找到解决危机的其他可行方案，要想避免“火烧白宫”的真实再度上演，以上“相对最不坏”的一组建议很可能将在未来被纳入决策视野。