很多人相信史蒂夫·乔布斯是天生的创新者，也由此认定，离开了乔布斯，苹果公司就会一蹶不振。这种说法似乎有其道理，乔布斯确是一个特立独行的创新大师，总能展现出“非同凡想”的言谈举止。但这只能说是模糊化的外在印象，乔布斯的创新之旅中若干个重要节点，反映出的，是外在因素带给他的影响，从而引起了连锁反响；或者说，乔布斯的创新，本身也包括外在因素造就的一部分。

    举例来看，苹果二代系列是乔布斯领导下，苹果公司的开拓之作。这款计算机小巧便携，几乎没有噪声，重塑了计算机行业设计与制造理念。乔布斯当初之所以坚持要求做到无噪声，其实源于他对禅道、冥想的热爱。又如，乔布斯推出的Mac电脑，是第一台使用图形用户界面和鼠标的个人计算机，这其实是从施乐帕克研究中心“借鉴”而来的。Mac电脑因提供了桌面排版功能、可以让用户设计出优美的版面的特性，而备受赞誉，乔布斯本人就曾说过，如果当年在里德学院学习时，他没有选修书法课，这一点也无从谈及。

    换言之，乔布斯本人可能真的具有创新天分，但他的创新能力与成果，至少部分来源于外在因素。《创新者的基因》一书将这些外部因素称为“催化剂”：一个挑战性的问题，对某项技术、某个公司或顾客的观察，一次尝试新鲜事物的经验或实验，与某人进行了一次交谈并获得了重要启发。

    获得并懂得发挥“催化剂”作用，更在于后天培养出的五方面技能。首先是联系性思维，帮助创新者将看似不相关的问题、难题或想法联系起来，触发新的方向和创意。美第奇家族将众多领域的创造者，包括雕塑家、科学家、诗人、哲学家、画家、建筑家都集结在佛罗伦萨，为之提供庇护和创造、创新的空间，让各领域的创造思维、创新理念形成交错联系，促成了爆发式的文艺复兴。创新者可以通过“创建奇异的组合”（谷歌创始人将学术论文引用 法则用于搜索排名）、“将宏观与微观结合”（将顾客体验中的细节进行发掘，洞察其反映出的宏观性的商业机遇）、“积木式思维”来建立新联系，还不妨尝试SCAMPER思考法：S取代、C结合、A借用、M或放大或缩小或修改、P一物多用、E删减、R倒转并重新放置。

    其他四项发现技能能够激发联系性思考，帮助创新者积累大量的基础创意：发问、观察、交际、实验。具有讽刺意味的是，不少创业者、技术人员尽管知道发问的重要性，却不愿意发问，因为担心发问触怒他人（企业领导者、投资人、同事等），这就使得个人构想距离有价值、可操作的创新创意相去甚远。《创新者的基因》书中将发问列为十分重要的创新者技能，指出创新者应当借助提出“是什么”、“原因是什么”、“为什么”、“为什么不”、“如果…会怎样”等问题，来激活、丰富、健全创新思考。

    创新者善于观察，不仅要更细致的审视所处环境，努力排除认知盲区，而且应设法更多的走访新环境，观察所有能激发想象的事物。在此基础上，创新者如果努力尝试结交不同领域的专家，与之其中一些人建立私人交际关系，则可以更好的从别的行业、学科领域获益。接下来，还要通过实验来验证创新思考、创意方案。这里提到的实验多指的是用试点和原型检验想法。

    联系性思维等五项技能，构成了创新者的基因。事实上，许多创新型企业家在创业、企业发展初期时，也大多能有意或无意的运用到上述技能。但随着企业的发展壮大，这些创新型企业家不再积极尝试破坏性创新，而希望通过已经构建的业务模式来获得持续营收，更在于分析、计划、细节化实施、纪律化管理等技能。从某种意义上来说，作为不放弃破坏性创新的创新型企业家，乔布斯确实非常稀缺。

    《创新者的基因》一书第二部分旨在探讨，如何将前述五方面技能，即创新者的基因持续内化到企业之中，建立可持续的创新型企业。这本书由全球创新管理研究权威、曾著有《创新者的窘境》和《创新者的解答》等经典作品的哈佛大学商学院教授克莱顿·克里斯坦森，与美国杨百翰大学经济学教授杰夫·戴尔、欧洲工商管理学院教授赫尔·葛瑞格森合著。三位专家作者历时八年，采访和调查了亚马逊的缔造者杰夫·贝佐斯等众多研发出革命性新产品和服务的首创者，不仅重在提取和验证创新者的基因，而且还考察了一些企业内化创新者基因的方法，提出了“创新公司的基因”。

    创新公司的基因，包括人才、程序和宗旨。持续创新，特别是善于持续推动并驾驭破坏性创新的企业，从执掌企业的领头人到技术、人力资源等部门的高管，都注重发掘并使用具备联系性思考等五方面基因的人才，为之提供良好的发展空间（也就是有助于人才系统性运用发问、观察、交际和实验技能去创新的程序），形成鼓励创新冒险的宗旨并落实到制度条款及其执行。