在今天的中国，“工业精神”并非一个热词，但这并不能说明中国已经具有了足够的“工业精神”。一个不可否认的事实是，30多年的改革开放，中国发展走的是一条现代化道路，而这条道路的基础便是工业化，并且今天我们仍处在工业化的进程之中。考察发达国家的工业化历程，再面对当今中国社会存在的种种似乎难以解决的矛盾和问题，我们不得不说，工业化绝不仅仅是物质层面的变化，更重要的是精神气质的更新，而在精神气质中，我们认为最为重要的就是所谓的“工业精神”。没有“工业精神”的奠基，而意图达到工业化的圆满结果，那无异于缘木求鱼。
    这正是我们今天呼唤“工业精神”的最重要理由。
    让我们先从一些观感谈起。
    “2012年春节期间中国人在境外消费累计达72亿美元，而这些消费主要是奢侈品，奢侈品又主要是名表、皮具、时装、化妆品和香水。”据世界奢侈品协会公布，“春节期间中国消费者分别占据了欧洲奢侈品市场销售总额的62%，北美的28%，中国港澳台地区的69%。”一句话，中国人太有钱了！
    于是很多外国人就开始纳闷：中国人怎么突然间那么有钱？对此，奇虎360公司董事长周鸿祎解释说，很多企业“快速利用概念——快速上市——快速套现”，而一些投资人则通过包装推波助澜，使企业财富急剧增加。而这只是部分上市企业的发财路径，除此之外还有不同的财路，比如城市郊区的农民很多靠土地出让发了大财。当然，我不敢否认有着靠勤劳致富的更大的群体。
    无论如何，三十年的工业化的的确确使中国富了，这体现在几乎所有发达国家的主要商业机构都陆续聘用精通中文的营业人员，周边国家竞相开赌场吸引中国人过去，面对中国游客作旅游开发成了日本、韩国等国家的高层研究课题。而这样做的目的是为了满足中国人日益增长的多样化消费需要，由此可见中国人确实富了。而中国人的这种富裕是工业化的成果吗？可为何这种工业化却很难体现“工业精神”呢？对此的讨论就是本书的主旨。
    在讨论“工业精神”这个话题之前，我并未对其作词源学的考证，也没有就世界各国关于“工业精神”的相关表述作对比研究，只是借助个人对中国工业化进程的观察和思考，试图理出一个头绪来，以引起国人深层次的思考。借助孙文谈“主义”的套路，这里讲的“精神”指的是一种思想、一种信仰和一种力量。
    2011年“3·11”地震不久，我带领一个民营企业家组成的工业考察团到了日本，东京的华人领袖郑剑豪先生为我们组织了一次很有价值的中日企业家见面会。会上一位老华侨的发言让我震撼，这位72岁的康泰克集团的董事长吉永良先生说到自己的祖国时，沉重地指出，“工业化的中国重商不重工。”
    是的，“重商不重工”，这正是我长期以来所受的困惑。当然，这里的“重商”不是否定商业的本身，更不是否定商业文明的先进性；而是指工业化进程中的有些中国人往往将事情都当做是一笔生意、一种买卖来做，在这些人看来事情没有性质的不同，只有大小的差异。他们做一颗螺钉，并不是想着如何把它做到最好，而是想着只要有人购买、能挣钱就行；建一栋房子，并不是想着如何把它建得牢固，而是想着只要核心价值的土地能得到充分利用就行；就算提出了“百强企业，百年老店”的口号，恐怕其目的也不过是为了实现更多利润罢了。
    当然，中国也存在优秀的企业和有境界的企业家。在一次国资委的管理培训课上，我也曾公开向那些敬业、立公、廉洁、去私的国有企业高管们表示敬意，因为他们承担的责任和压力是常人不容易理解的；他们一动笔就可以出手几十万、上百万甚至千万资产或资金，但个人收入却完全不成比例（少数贪腐者和胡作非为者例外）。他们中的相当一部分是凭信仰、信念和良知在工作，在发奋。一个民族的工业化就应该有这种担当，一个国家的企业家群体就应该有这种信仰。据在世界银行任职的经济学家林毅夫的文章分析，中国2008年的人均收入以购买力平价衡量是美国的21%，与日本的1951年及韩国的1977年的水平相当。日本1951～1971年的年均GDP增长是9.2%，韩国1977～1997年的年均GDP增长为7.6%。林毅夫以此推论，中国能够在未来20年里保持8%的增长速度。这个推论与首创“金砖国家”一词的吉姆·奥尼尔在2011年底出版的书中的预言一致：中国经济总量或将在2027年超过美国。更乐观的推测是2012年初英国《经济学家》杂志的判断：中国GDP总量将在2018年超过美国。
    当然，作为中国人不太可能对此无动于衷，更不会因此而不高兴。我倒为此很是高兴，如同中国GDP在2005年开始超过法国和英国、2007年超过德国、2010年超过日本的时候一样。我不仅为此高兴，而且我坚信中国在经济总量方面会超过美国。我还知道中国在当下的2012年就在多个领域已经超过美国了，比如：钢铁、煤炭、棉花、汽车、烟草、啤酒等。在2010年，中国钢铁年产量超过6亿吨，美国不过8000万吨，中国煤炭年产量超过32亿吨，美国不足10亿吨。2010年6月我在法兰克福考察，发现当地的大巴车厢一侧印有20个国家的国旗，中国国旗排在最前面，这是德国人根据到该城市游客的数量排列的，可见中国人境外旅游也位居各国前列。当我正在写下这些文字的时刻，在谷歌德文版输入“中国，超过”两个词，只需0?2秒就可以搜索到中国超过德国和其他欧美国家的相关信息达208万条。这能不让人高兴吗！只是，在为自己的祖国高兴的同时，我却不得不纠结于中国在一定程度上缺少核心竞争力的GDP、匮乏工业精神的工业化。