无论从什么角度来看,《这次不一样——八百年金融危机史》都是一本严肃的经济计量学专业的优秀着述。尽管如此,即使我们普通的读者们并不通晓计量经济学,也仍可以读懂这本书。
    这本书以金融危机、金融恐慌的历史作为主要研究对象。颇令本书作者自感骄傲的是,作者在长期的学术生涯中,收集到了海量的信息数据,既跨越了数百年资本主义的发展时期,又囊括了西方国家、亚洲国家、拉美国家,以及非洲国家的相关经济数据,从而形成了一个庞大、丰富的数据库。于是,作者每提出一个有关于金融危机的研究子课题时,总是可以从他的数据库中搜索出足够的相关数据,运用计量工具予以分析,列出图表,得出结论。
    在本书中,作者省略了运用计量工具分析海量数据的过程,只是提出子课题,然后再给出研究的结果。正如同是软件工程师仅仅提供给用户以软件成品一样,我们可以直接运用他们的研究成果,而不必关心他们的推理过程,从而给我们读者们带来了极大的便利和启发。
    提到金融技术在商业活动中的积极作用,相信没有任何人会提出反对意见。但是,金融技术在商业活动中初次运用、并且取得了惊人的功效之时,却往往给人以一种违背了道德感的意味。
    任何一位诚实、熟练的工匠通过辛勤的劳动,为消费者们提供工艺精湛的消费品,而赚得微薄的收入,仅仅可以维持生计。但是,轻薄无赖之人敢于冒险,敢于尝试危险的金融新技术,却可以更加低廉的价格销售出更多的劣质商品,赚得丰厚的利润。我们相信,这样的现实,是违背我们普通人的常识的。
    金融技术的发明之初,就存在着极大的危害性。只不过是因为运用这些金融技术的利益远远大于危害,金融技术才会得到迅猛的发展。其对社会、经济发展的贡献,也是有目共睹、毋庸置疑的。
    在现代社会中,各种高科技的产品往往会酿成严重的灾难,但现代社会却无法离开这些极度危险的高科技产品。金融技术也有与之相同的特性。数百年之前,任何一位借贷商人都可以轻而易举地战胜诚实的熟练工匠之时,也许就已经埋下了频繁爆发金融危机的种子。
    本书通过大量的研究,得出一个很有意思的结论:直到现在为止,没有任何一个经济体可以避免金融波动以及金融崩溃。在这方面,通过数据的分析,作者发现,西方发达国家与诸多新兴市场国家之间并无二致,并不具有更高的效率。
    数百年前,既然银行家可以轻松战胜熟练工匠的事实已经十分明显了,那么,再抱持着过时的道德观念就是十分愚蠢的了。所以,经过了数百年的进化之后,熟练工匠们不再与银行家为敌,而是与银行家合作,从而幸存了下来。我们当今的所有实业行业,难道不都是熟练工匠与银行家的组合吗?但是,无论是作为对手、还是作为朋友,熟练工匠总是很容易受到银行家的伤害。作为合作伙伴,银行家的贪婪会严重伤害到熟练工匠的利益。所以,正如我们所看到的,每一次金融危机,总是会对实业行业产生负面影响,造成实体经济的衰退。
    在现代社会,每逢发生金融危机之后,政府总是会大规模地救助金融系统,本书的作者通过大量的研究工作,认为政府为了拯救金融系统,固然会投入大量的财政支出,但这却并不是社会和政府为了银行家的贪婪而付出的最大代价。金融危机之后百业凋敝,实际产出下降,直接导致了税收的巨大缩减。银行系统得到了救助,政府背负了巨大的债务,而实际产业陷入了低迷,失去了曾经的高效率。这一点才是最令人感到忧虑,会对未来的经济发展产生严重的负面影响。
    读过这本书以后,我们再回想一下那些主张“看不见的手”的经济理论。既然现代的经济组织已经是熟练工匠与银行家相互合作的模式,而不再是相互竞争的模式。那么,如果银行家因为自己的贪婪而陷入危机之后,政府不去救助他们,任由他们遭受市场的惩罚。长此以往,是否会在经济合作组织之中,提高熟练工匠们的地位呢?也许,“诚实劳作”的古老美德,才是克制贪婪欲望的真正解药。