“我在青番茄下了两个借阅单，十几天过去了，结果到现在还在备货中，好失望……”
“青番茄让我很受伤，送书取书速度实在太慢，大大超过了我的忍耐限度，所以我请求退押金。结果退款速度又是慢得超出我的忍耐限度，一个半月了。”近来，在微博上，读者抱怨网上借书难、退款难，青番茄图书馆承受着声声抱怨。
两三年前，网上免费借书还以新鲜的方式被不少人追捧，时至今日却换来抱怨，这不能不说是一个巨大的反差。
百万“茄籽”遍布27个城市
早在两年前，青番茄借书网横空出世，只收押金，不收会费，免收快递，让许多读者闻所未闻。一些读者抱着试一把的心态，大胆尝试。
在网站注册后，读者缴纳110元押金成为会员，可以借两本书，借阅时间为14天；缴纳210元，可以借4本书，借阅时间为21天；而最高可缴纳押金510元，借书10本，时间为56天。如果不愿再借，押金可退还。
很快，一些心存疑虑的读者发现这不是一个骗局，因为图书送达速度之快令人惊讶。北京读者赵青陶说，从网上点击，到拿到书，只不过两天的工夫。他还清楚记得青番茄快递给会员的书，是装在一个泛黄的布制环保袋中，袋子上印着“精神食粮”
四个浅绿色的大字，下面还有一行“不含农药，不含防腐剂”的小字。这种新颖的图书送达方式，尤其受到年轻读者的喜爱。
青番茄的读者被称为“茄籽”，两年过去了，“茄籽”队伍不断扩充，从最初的深圳、北京，到已遍及27个城市，从北到南，100万“茄籽”享受着足不出户、借书上门的阅读生活。“我们的读者以20岁到35岁的年轻人居多。北京、上海、广州、深圳、杭州等城市使用度更高，据我们调查，还有更多人群有阅读的需求。”青番茄媒体宣传部相关负责人说。
而青番茄似乎也找到了企业盈利之道，一方面，青番茄尽管没有收取年费，却通过收取押金的方式为公司运营获取现金流。另一方面，青番茄向企业收取几千元至几万元不等的年费，帮企业建立一个外包式网上图书馆。在青番茄网站首页，点击“每企一馆”，便可进入中石化、工行等企业图书馆，如今上百家企业已与青番茄合作。
网上借书面临物流困境
读者队伍在壮大和借阅量在增多，青番茄读者的抱怨也随之而来，近来尤其达到了一个高峰。对此，青番茄媒体宣传部相关负责人表示，青番茄是一个只有两年的企业，而且又是一个创新的模式，青番茄正在摸索中成长。“青番茄目前定位为图书馆，并不是书籍销售商，图书馆的馆藏书籍是有限，因此会出现书籍已借出、不在库、等待时间长等情况。”
这位负责人坦言，网上借书面临的物流压力也是最大的。“中国的快递行业、电商行业，绝大多数都是派送，而青番茄是除了借书还要还书，是一个正逆向双向物流，难度大于正向物流。”
对此，青番茄副总裁张丽娟也曾表示：“青番茄的借阅和上门取书送书都是免费的，我们抱着浪漫的初衷，希望大家都能享受阅读的快乐。但事实上，人力资源、仓储、物流以及购书的成本，让我们举步维艰。”据介绍，仅以青番茄目前50余万种图书的数量来看，其购书的成本就达数百万元，这还不包括库存、物流和人力等成本。
事实上，就在读者抱怨青番茄借书慢、退款慢的同时，同样抱有浪漫初衷的另一家免费借书网站——北京的书飞网也遭遇了类似的尴尬。网友“互联网里混饭吃”说：“我目前也很纠结，我发现越来越难在书飞网搜到自己想看的书。最夸张的是，搜了一堆书，发现搜到的命中率不到5%，书很可能在外借中。”这位网友认为，这样的尴尬随着书飞网用户数越多，会越明显。
新兴的借书网不再全“免费”
面对现实的困境和尴尬，一些新兴的借书网改弦更张，采取了读者免费借阅，但自掏腰包付快递费的做法。
去年上线的文迪借书网实行读者交付押金借书，但每次借书需支付10元快递费，与青番茄、书飞网规定借阅时限不同，文迪没有要求还书时间。对此，文迪借书网运营总监罗柏解释说：“天下没有免费的午餐。免费借书、免费快递，运营成本相对增加，这对风险投资少、资金困难的借书网站不太现实。”
罗柏说，在对读者进行前期调查发现，读者对自己付快递费表示理解，一些读者甚至表示，免费也许意味着服务质量的下降，而收取一定费用有利于服务的提升。据介绍，文迪借书网并不追求规模大和读者群广，目前主要针对北京读者，而且60%的图书面对零岁至12岁的读者；图书存量为10万册，会员已达数万人。
如今，尽管免费借书的初衷已被悄然打破，但走不同经营策略的网上图书馆、借书网站还是看好未来的发展。青番茄相关负责人表示：“青番茄是现有实体图书馆服务的补充和延伸，有的读者想在安静的实体图书馆阅读，也有的想方便地在家中等书上门，不同阅读需求的存在就是青番茄的成长空间。”
专家点评
个性化生存才是出路
有业内人士认为，网上图书馆的优势是新书及最畅销的书籍更新较快，而读者也不用直接去图书馆，既省时又省力。但该人士也提到，网上图书馆、借书网站盈利模式尚不够清晰，而且还要面临实体图书馆服务不断升级和电子阅读的冲击。
网上图书馆、借书网站生存更需要追求个性化。据介绍，在国外，一些个性化的图书租赁网已经开始产生可观的商业价值和社会价值，2007年上线的齐格网是美国一家著名图书租赁网，这家全美最大的大学生教科书租赁网站，估值超过10亿美元，目前大约有6400所大学的学生在此租赁图书，图书规模已有420万种。
不过，专家也提醒，网上图书馆、借书网站的背后都是商业机构在运作，不是慈善机构，而目前又缺乏有效的监管，因此对读者而言还是存在一定风险。中国出版研究院应用理论研究室主任徐升国就认为：“一个最明显的问题是，借书押金带来的投资收益尚不足以支付快递费和运营成本。”