多年来，很少有一部本土科幻小说像《三体》这样受到读者的热烈追捧。在网络上，这部小说被频频提及，成千上万的读者把刘慈欣尊称为“大刘”。

　　他是中国唯一连续拿了8年银河奖的科幻小说家，“三体”系列的销量超过15万，是国内近20年来最畅销的科幻小说。有评论认为，刘慈欣“单枪匹马把中国科幻提升到了世界级的水平”。此前，在上世纪70年代末，叶永烈的《小灵通漫游未来》发行100多万册，成为中国科幻小说至今无法超越的高峰。

　　“三体”系列之外，还有《乡村教师》、《流浪地球》、《球状闪电》、《超新星纪元》……梁文道在《开卷八分钟》连续5天分析“三体”畅销之谜，“香港书展”上刘慈欣的讲座，吸引上百名读者到场；《三体》获2011年度《当代》杂志评选出的“长篇年度五佳”，标志着多年来处于文坛边缘的科幻文学获得主流文学的认可。

　　这些荣耀的光环没有太多地改变刘慈欣，作为中国电力投资公司高级工程师，他仍是山西娘子关发电厂一个走入人群就无法辨认的中年男人。只是我们永远无法想象，当他埋入文山会海，当他等车的瞬间，他貌似平静的眼神背后，也许已是宇宙万象是的，他只能在节假日或晚上熬夜写作，但是想象天马行空，无所不在。

　　刘慈欣接触科幻小说，是在“文革”时期。父亲的旧书被视作“毒草”塞到床底的一个箱子里，还在上小学的刘慈欣偶然间发现了这些“宝贝”，一下就沉迷其中，他在这里找到了儒勒·凡尔纳的《地心游记》，成为他最早的科幻小说的滋养。后来，他陆续地看到苏联的科幻小说，阿·卡赞采夫的《太空神曲》和叶弗列莫夫的《仙女座星云》。“以前的世界很狭窄，现在打开门走出来，感觉世界突然扩大了许多。”在他的视野中，科幻小说大致可分三类，一类以阿瑟·克拉克为代表的以技术内核展开的小说，能从中感受到技术带来的美感；一类以艾萨克·阿西莫夫为代表的小说，他的《基地系列》、《机器人系列》让人感到科幻可以建立在理性的设定上，创造平行而完整的世界；还有一类，是以乔治·奥威尔为代表的西方社会科学性作品，他的《1984》设想一种不存在的极端的社会状态，通过这种状态，达到主流文学所不能抵达的思想实验。

　　想象中的科学世界令刘慈欣不能自拔。他沉浸于跨越数万光年的浩瀚空间里，而宏大叙事的准确与冷静，也成为他的科幻作品的特点之一。“我是执著的科幻迷。”刘慈欣说，从上世纪70年代末便开始关注科幻文学，他认为中国的科幻从《珊瑚岛上的死光》开始活跃，后来中断过。直到1995年以后科幻小说又渐渐地复苏。他敏锐地看到这一点，开始着手第一个短篇《鲸歌》。他坦率地说，写作的唯一目的就是发表。如果不能发表，他不会去练笔，更不是写给自己看。

　　这样的自信并非狂妄之语。虽然从未动手写过，以刘慈欣多年来的阅读积累和创意积累，不但处女作顺利发表，同年的短篇小说《带上她的眼睛》便获得中国科幻银河奖第二名；此后便是一路写作，一路获奖，由科幻迷转为视科幻为终生事业。“我靠创意和想象力征服读者，这是科幻小说存在的依据。”在他看来，想象力如罂粟般充满诱惑和吸引力，更成为生活方式的一部分。刘慈欣的想象力又不是凌空虚蹈，比如短篇小说《赡仰上帝》，便是以深厚的科学知识作为想象力的基础，把人间的生活、想象的生活，融合在一起，产生独特的趣味。按时间顺序看刘慈欣发表的小说，可以很清晰地看到他的精神走向。《科幻世界》副总编姚海军曾经评论说，进入刘慈欣的世界，立刻会感受到如粒子风暴般扑面而来的澎湃的激情对科学，对技术的激情。的确，刚开始写作的几年，刘慈欣的作品带着某种激情使人振奋；随着写作的成熟，他的激情也逐渐沉淀为冷静甚至冷酷。

　　“顽固不变”的是他的科幻理念，“我说过，我很可能成为中国传统技术性科幻最后一个守卫者。”以往的创作，刘慈欣的目光一直盯着人与自然的关系，他认为科幻本身最关注的应该是人与自然的关系，如果在科幻里还是过多地关注人类自身、人与社会的关系的话，就会把科幻本身的特性消磨掉。但是在《三体》的创作中，他开始关注到人类自身，融入了人类本身以及人与社会之间的关系。

　　“在类型文学之中，言情、惊悚、武侠、官场，哪一个类型里没有突破40万册的畅销书？唯独科幻小说没有。”刘慈欣的心里，很希望能有一两部畅销书，这畅销书应该能使自己下半辈子衣食无忧，专心写作。因为近来，他突然发现自己不能熬夜了，这对于业余作家而言，几乎像得了绝症一样令人恐惧。

　　科幻作家尼尔·盖曼说，写小说的技巧在于，你拉着读者的手带他们进入一个黑暗的世界，并安慰他们说不要害怕，当他们真正感到害怕时，你就把手松开。刘慈欣很坚定：“我想我是不会松手的。”