避税天堂的演变
花旗银行是否在伦敦逃避美国监管对我无关紧要，我也不是很想了解。
——英格兰银行一位高级官员避税天堂从简单避税演变为国际离岸金融市场，追根溯源要从离岸美元说起，由于早期大部分离岸美元在欧洲，因此也就有了欧洲美元的称谓。什么是欧洲美元呢？
20世纪60年代，英国报界曾流传着一则幽默故事，当时社会上对欧洲美元一词充满好奇，有人要求摄影师到英格兰银行去拍摄一张欧洲美元的照片，可惜，这样的好奇心无法满足。
欧洲美元（Eurodollar）其实还是美元，只不过是存放在美国境外的美元。欧洲美元市场演变成为一个庞大的离岸货币市场。随后欧洲瑞士法郎，欧洲马克、欧洲日元也加入进来。
欧洲美元带动的国际离岸金融业务是导致现代避税天堂崛起的另外一个重要因素。
离岸——现代避税天堂的同义词
传统意义上的避税天堂作用就是避税、逃税，而现代意义上的避税天堂则是个大的金融概念，避税天堂已演变成为日资金交易量最为庞大的金融交易市场，也就是人们所说的离岸金融中心。
离岸（Offshore）金融中心字面上讲是相对于陆地金融中心而言的，因为大部分离岸金融中心都是岛国，因此，人们更习惯于将其区别于内陆，现代意义上的离岸就像欧洲美元市场的“欧洲”一词一样，不再是地理概念。欧洲的一些离岸业务发达的国家，如卢森堡、列支敦士登、都柏林等都不是岛国，但都被称之为离岸金融中心。一些专家曾戏称他们为岸上的离岸中心（onshore
offshore center）。
简单地说，离岸金融业务指的就是银行或其他金融中介对非居民提供的金融服务，包括非居民存款、贷款、资产管理和各类投资与交易。也就是说离岸金融中心通过立法方面的便利，在不影响本国经济和财政的情况下，对外来者给予的特殊优惠政策。
离岸金融中心的繁荣为避税天堂创造出新的发展契机，目前，避税天堂的概念早已将离岸金融中心包括进去。当然，从某种意义上讲，大多数离岸金融中心符合避税天堂的特征，并早已同避税天堂交融在一起。
另外，由于避税天堂容易被人误解为是逃税、洗钱的黑据点，更多的避税天堂国家宁愿称自己为离岸金融中心。所以在很大程度上来说离岸金融中心早已成为避税天堂的同义语。
传统的金融市场全部在贸易和金融发达的城市，而离岸金融中心突破了地域的限制，延伸到更大的范围。任何一个监管宽松、低税率的国家和地区都可以跻身离岸金融市场之列。其实，避税天堂这个词本身还包含着更广泛的意义，法国人将避税天堂称为金融天堂（paradis
fiscaux），用来形容现代避税天堂更为贴切。
英格兰银行对离岸美元业务的宽松态度吸引了大批资金，大量海外美元流入英国，伦敦在即将失去金融中心的危难时刻获得上帝抛来的橄榄枝，让早已呈现衰态的大英帝国借助离岸市场的发展再次崛起，使伦敦一跃成为可同纽约媲美的国际金融中心，也带动了避税天堂在全球各地的快速崛起。