避税天堂的由来
避税天堂的历史充满了神秘与传奇，逃税行为古已有之，但在形式和方法上都比较简单、直接，只是作为接收并负责藏匿逃税人资金的安全场所，躲避税务官的监察。二战之后，在离岸金融推动下，避税天堂从藏匿财富发展到管理财富、交易财富，无论是在形式和服务种类方面都发生了根本性的变化，逐渐以现代金融中心面貌呈现，成为全球经济与金融发展中不可或缺的一员。
避税天堂的前世
历史上早期的避税天堂主要为那些从事贸易活动的商人存放货物或财富，古希腊的雅典城对商人的进出口商品虽然只收取2%的税，但商人们还是宁可绕道20英里到不收税的希腊岛并将外国货物放在那里躲避税收。
古罗马时期，沉重的税务负担让整个社会充满怨气。那些有地位的罗马人可以利用特权逃避税收，大批罗马纳税人求助于野蛮人以寻求安全的避风港，躲避罗马国专横的税收政策。
公元七世纪和八世纪的伊斯兰国家被天主教徒视为资金与财富的避难场所，用来逃避税收。13世纪中期北欧诸城市之间形成商业、政治联盟，这就是历史上所说的“汉萨同盟”，成员之间以贸易商会的形式规避税收。
近代出现的第一个避税地在美洲，一些历史学家认为大批受迫害的欧洲人离开故土奔赴美洲不仅是为了寻求宗教和政治自由，更多地还是为了逃避欧洲的重税。
自从英国于16、17世纪在北美洲大西洋沿岸设立一批殖民地后，为了逃避英国殖民者的重税，拉美国家成为逃税人的自然选择。英国借助本国的法律框架在拉美的一些皇家属地起草一批有利于本国或本地区的税收优惠法规，吸引着全球的财富。
避税天堂（Tax
Haven）这个叫法出现在20世纪50年代，并很快就在国际金融界和媒体流传开来，与此同时也意味着现代避税天堂的大幕开启。
现代避税天堂的发展与繁荣主要得益于四大要素，首先是两次世界大战给世界造成的动荡；其次是战后离岸金融业的迅猛发展，将避税天堂从简单的避税地发展成为充满活力的金融中心，涉及银行、保险、基金和衍生品等金融前沿领域；其三是避税天堂的演变离不开邻国的重税以及在金融方面的严厉政策；再有就是全球化带来的资本自由流动对避税天堂的繁荣兴旺起到推波助澜的作用。
兵荒马乱的安身之处
二十世纪人类经历了两场大规模战争，一战和二战。残酷的战争带来的是社会动荡不安。在兵荒马乱的年代，人们最渴望的就是个人生命和财产的安全。
战争对一些交战国来说是灾难，而给中立国带来的却是福音。两次世界大战让交战双方均受重创。战争结束后，许多欧洲国家满目疮痍、损失惨重。各国政府都面临着重建家园的艰巨任务，需要巨额资金，除了请求国际援助外，只好通过大幅度提高税收来支付庞大的重建费用，这让饱受战争之苦的民众更加叫苦不迭。
以瑞士和列支敦士登为代表的一些欧洲国家和地区由于奉行中立政策，远离战争的蹂躏，也就没有战后重建的负担，在税收方面有着明显的竞争优势，很快就成为欧洲财富的避风港。那些不愿成为税收奴隶的欧洲人纷纷将个人财富转向瑞士和其他一些低税率国家。深受希特勒迫害的犹太人更是冒着生命危险，不惜代价将黄金和一切有价物品转移到瑞士银行。在战火纷飞、兵荒马乱的年代，中立国以及那些远离战乱的国家和地区自然成为个人财富理想的避难所，为后来成为避税天堂奠定了基础。