预测经济，不是一件容易的事情。2007年，中国和美国绝大多数经济学家都对经济形势特别是资本市场走势表示乐观，中国的一些学者甚至还勾画出了股价、楼价攀升到某个历史高位的时间表。这种乐观，然后，就没有然后了。
　　可能会有经济学家出来为自己辩解称，他们不擅长判断短期变化，不是神算巫师，但就某个经济体及全球的10年、20年、中长期走势而言，还是通常能作出很准确的预测的。这个理由说起来倒也不那么牵强，但完全可以找到许多反例。比如，一百多年前，经济学家在面对美国和阿根廷时，就作出了完全不靠谱的预测。专家们通过大量的数据运算、理论求证等程序断言，阿根廷再过100年（公元2000年），就将代替英国成为世界霸主；而对美国，则没有这么良好的预期（彼时正是美国商业、金融和产业体系，乃至政治制度面临重大挑战的年代）。当时的经济学家作出如上判断的理由在于，尽管美阿两国都在1900年左右同步挤入经济大国的行列，但阿根廷融入世界经济体系的程度更高；他们没能看到，自殖民地时期开始，阿根廷无论是社会体制，还是经济体制上，都引进了欧洲的贵族传统，既得利益阶层全无动力进行改革；而同期的美国，得益于分权体制，却步入了对各项制度的修复过程，即所谓进步主义时代，为经济繁荣创造了更好的政治和社会环境。
　　在高盛2001年提出“金砖四国”概念并得出看好结论时，经济学家们对此嗤之以鼻，他们可以从方方面面举出中国和俄罗斯不可能实现跨越发展的理由，同样，巴西和印度的增长潜力也令人生疑。十多年过去，人们都知道了，经济学家又一次中长期预测出错，“金砖国家”已经从概念变成了全球经济生活中的重要力量，中国、印度的发展成就得到了公认。
　　那么，高盛当初的预测，究竟是瞎蒙，还是真正的前瞻分析判断？高盛资产管理公司现任董事长吉姆·奥尼尔所著的《高盛眼中的世界》，可以解开这个疑问。吉姆·奥尼尔1995年进入高盛集团，后升至高盛全球首席经济学家。2001年，奥尼尔带领高盛团队进行金砖四国分析，于全球率先提出“BRIC”（金砖四国）概念；随后，他的同事还具体就中国、俄罗斯、印度和巴西这四个国家的发展走向提出详细阐述，更预言中国将在2035年超越美国，成为世界最大的经济体，金砖四国GDP总量会在2039年超过七国集团（美日英法德意加）。2005年，奥尼尔的团队进一步提出了“新钻11国”概念，将韩国、土耳其、越南等列入金砖国家之后可能崛起的经济体行列。
　　《高盛眼中的世界》一书开篇解释了“金砖四国”概念诞生的理由。奥尼尔指出，2001年时，中国等四国参与世界舞台的愿望十分强烈，并且开始借助互联网和全球化，四个国家各有不同的经济优势（如劳动力资源、能源等），更重要的是，均能保证实现稳定的宏观经济背景、强大稳定的政治体制、开放的贸易和吸引外国投资的经济体制、对现代技术的适应环境等足以驱动较长期快速发展的条件。高盛团队当时就意识到，经济学界及投资界将中国等四国的负面问题看得过重，而忽略了有利因素。在奥尼尔的主持下，高盛团队提出了一个增长环境分数体系，算出了世界各主要经济体的分数，而在金砖四国中，中国分数位列第一，其次为俄罗斯、巴西和印度。总而言之，奥尼尔领导的高盛团队相当准确的预测了金砖四国的崛起，如果非要说还有什么不完美的话，那就是他们对这四个国家的预期还不够大胆。
　　这本书的后半部分转向对未来的预测。如今谈论发展、增长的问题，不能离开可持续、环保、减排等名词，奥尼尔、高盛的预测也就从“资源是否充足”命题切入。在奥尼尔看来，以金砖国家为代表的发展中新兴市场国家，仍需推动增长，“老百姓只有增收致富，并以平常心对待财富时，才会开始把注意力从消费转移到能源效率上来。”对目前全球各界普遍担忧的能源危机，奥尼尔则表现出颇为乐观的态度，认为这将随着能源价格、需求的变动及新能源开发的进度，迎刃而解。
　　奥尼尔十分看好金砖四国未来若干年内的消费潜力，这又是一个大大有别于经济学界主流观点的判断。而在书的第七章，他断言，金砖四国的崛起将带来内需的增长，这是美国重建制造实力、修复畸形经济体系的重要机会。他还强调，应在国际经济事务中增加金砖国家的发言权，譬如将七国集团、20国集团体制进行改革，目前由欧盟、中国、美国和日本组成，未来择机加入印度、俄罗斯和巴西。