作者：（美）迈克尔·曼德尔鲍姆   出版社：海天出版社

    在21世纪的第2个10年乃至以后的岁月里，不断上升的国内经济压力将日益压缩美国外交政策的活动空间。今天，美国需要把越来越多的资金用于国内事务，尤其是对老龄化人口的关爱与救助问题，因此，他在外交政策上所能花费的开支自然就比以往少得多了。能花的钱了少了，能做的事情自然也就少了。因此，在未来的若干年里，美国到底能做哪些，或者不能做哪些，也就成为未来国际关系中最重要的一个问题。这也就是“穷酸超级大国”带给世界的疑问。
    本书的第1章指出，美国政府的预算正在面对越来越大的压力。这种压力不仅仅源于美国为应对2008年金融危机及随后经济萧条所付出的巨大成本，最重要的还有承担这个国家诸多权益计划所需要的费用，随着出生于1946年到1964年期间的婴儿潮一代即将退休，社会保险和医疗保险两项计划所需的费用也即将达到历史最高峰。
    这些不断攀升的国内成本给外交政策带来的这两方面的压力尤其值得关注，第2章对这个问题进行了讨论。
    首先，尽管它们在大多数情况下对大多数国家而言都是正常的，但是在2008年之前的70年里，经济因素还尚未对外交政策构成严重的限制；
    其次，由于美国在历史上始终承担着前所未有的全球角色，并发挥着全世界的事实性政府职能，因此，这种约束不仅会影响到美国，而且必将会影响整个世界。
    可以肯定的是，囊中羞涩也并非全无好处。它至少可以让美国的外交政策不会犯下大错。本书第3章指出，“冷战”之后，美国在对世界其他国家数次动用其绝对优势力量时，总摆脱不掉疏忽和鲁莽，这给美国先后造成了两次不可挽回的重大损失：
    第一，美国的欧洲盟友北约极不明智地实施东扩；
    第二，美国在缺乏彻底解决能力的情况下盲目占领伊拉克。
    而经济制约则更具破坏性，它将导致美国放弃在后“冷战”时代最初20年中曾经承担的某些国际义务。它将不再为其他国家提供来者不拒的出口市场。几乎可以肯定的是，美国不会再对其他国家发动进一步的军事干预，不会再像阿富汗和伊拉克那样，为这些国家的重建而消耗巨大的财富，从而让自己陷入遥遥无期、令人沮丧的军事行动之中。
    但即便是放弃这些政策，美国依旧要承担沉重的国际义务，而其中最重要的义务自然就是确保欧洲及东亚地区的安全，防止核武器扩散，以及为全球石油供给等国际贸易创造稳定可靠的地缘政治环境。此外，第3章还解释了为什么这些政策在让其他国家受益的同时却不能给美国带来任何好处。
    美国收缩国际影响力所导致的最严重的后果，很可能就是酿成一场大规模战争，而最有可能挑起这场战争的国家就是俄罗斯和中国。在21世纪的第2个10年里，两个国家的外交政策在塑造国际关系中发挥的作用将仅次于美国，而其他国家将无法望其项背。中国及俄罗斯外交政策的未来走向则是本书第4章讨论的主题。
    对这两个国家来说，他们在现有国际政治秩序、尤其是经济秩序下的受益显然超过改变现状所能带来的回报。但与此同时，两个国家均有能力扰动国际和平，而且每个国家都有动机这么做。他们对全球，尤其是本地区的财富、势力、主权的分布并不完全满意。因此，俄罗斯或者中国是否会利用美国外交政策所面对的这些新的制约，以及如何利用这种制约或是利用到何等程度，都将成为影响21世纪第2个10年国际关系的重大问题。
    尽管中国和俄罗斯在“冷战”后的20年里还是总体上保持了自我克制的态度，但是美国仍需要对一个极为特殊的地区维持大规模地积极参与，这个特殊的地区就是中东，这也将是第5章里将要讨论的主题。作为全世界可开采石油储量最大的地区，中东地区在政治上表现出极大的不稳定性，在经济上则具有无法比拟的关键性。事实已经证明，美国为使该地区实现和平、进而降低美国对该地区投入成本的努力总体上以失败而告终。
    但是美国完全可以通过另一种完全不同的方式，以更低的投入履行其对中东地区所承担的责任，即通过大幅提高汽油价格（借助于税收），从根本上减少美国人对石油的消耗量。实际上，在美国外交政策面对诸多新的经济约束的情况下，其他任何措施都不可能比大幅减少美国石油消耗量更有利于维护美国的全球利益。随着美国人的口袋日渐拮据，积极实现削减石油消耗量这一目标的政治意愿，将成为检验美国外交政策成败与否的最重要的砝码和标准。
    不管采取何种检验标准，美国的外交政策都将发生根本性的变革。在“二战”爆发后的近70年时间里，美国人在制定海外政策时，几乎从未问过自己一个其他任何国家都会最先问到的问题：这需要花多少钱？
    美国是全球国家中的亿万富翁，和其他国家不一样，他从不需要认真辨别哪些是必不可少的必需品，哪些是可有可无的奢侈品。只要他认为有必要再造一枚导弹或是一艘航空母舰，或是解决某个国家的纠纷，成本就绝对不是问题。一般国家的国际活动要受制于其现有资源，因为他们毕竟还要为公路、学校、养老和医疗保险等国内事务投入巨大的成本。而几十年以来，美国始终是唯一不受这些约束的国家，这种自由度带来的外交政策，自然将会成为塑造21世纪全球的基本力量。
    但时至今日，这样的时代正在一步步地接近终点。未来的美国将不得不返璞归真，更多地以一个普通国家的身份出现在国际舞台上。在本书随后的篇幅中，我们将深刻探讨这种所谓“美国例外主义”（又称“美国优越主义”，该主义认为美国具有独一无二的文明，故其在世界上地位独特，其他国家与之皆无可比拟。——译者注）的终结将给美国自身和其他国家带来什么样的后果。