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美国总统奥巴马上周(3月31日)在临近华盛顿的安德鲁斯空军基地宣布，将扩大对美国近海油气田的开发，以此确保美国近期能源安全。由此，持续了20余年的美国近海油气开采禁令至此将画上句号，美国能源战略正出现重大转折。
美国原先禁采为哪般
美国是世界第一大石油消费国，也是世界上第一大石油进口国。据统计，2007年美国日均石油消费2069.7万桶，日均进口石油1221万桶，一半以上依赖海外石油。减少石油进口、增加能源安全，一直是美国朝野都赞成的能源政策。
尽管美国近海富含油气资源，但美国国会1981年通过的近海石油禁采法律，以及1990年老布什总统签署的行政禁采令，却使美国近海油气开采被完全冻结。美国在石油自给问题上“自废武功”，有其多重考虑。
首先是环保的考虑。1969年，美国加州发生重大石油泄漏事件。石油开采安全成为舆论关注的焦点。1981年，美国国会通过一项法案，冻结距海岸线4.8公里至322公里的美国大陆架石油开采。这项法案随后每年都被重审延长。
1989年，阿拉斯加发生一起美国历史上最严重原油泄漏事故。翌年，时任总统的老布什签署行政令，将禁采区域进一步扩大，禁令有效期至2002年。1998年，时任总统的克林顿又将有效期延长至2012年。
虽然表面上美国禁采令都是出于环保考虑，但许多分析人士认为，美国政府封存本国油田，也有其长远的战略考量。这是因为油气都是不可再生资源，通过封存本国油气资源，美国就有备无患，在这些战略物资上掌握了主动。
但批评者则认为，美国禁采近海油气是“自缚手脚”，既减少了沿岸就业机会，也加剧了对海外能源的依赖，对美国整体国家利益来说，未必是一件好事。
禁采问题的争议性，从布什家族成员在这问题上的分歧就可见一斑。老布什总统是行政禁令的制定者，小总统布什的弟弟——曾担任佛罗里达州长的杰布·布什也公开反对近海采油。但前总统布什总统却是近海采油的坚定支持者。
奥巴马称必须正视现实
美国允许近海油气开采，也是小布什和奥巴马两任总统“接力”的结果。2008年7月，受当时油价飙升推动，小布什解除了近海油气开采的行政禁令。随后，美国众参两院相继解除了相关开采法律禁令。奥巴马政府现在则又向前推进一步，宣布对东部和东南部沿海、墨西哥湾以及阿拉斯加北部多个油气田的开发。
对于自己的举动，奥巴马在3月31日的演讲中强调，确保美国能源安全是其执政的首先选项之一，作为长期目标，美国应更多依赖于自产的清洁能源，这也是奥巴马上台以来的一贯方针，他在演讲中还再次以中国和德国为例，说这两个国家都认识到，谁在清洁能源经济方面领先，谁就能在全球经济竞争中的领袖。奥巴马以此要求国内停止争论，形成共识，应对挑战。
但清洁能源的远水难解美国能源需求的近渴，因此奥巴马也强调，作为近期目标，美国必须开发更多的近海油气资源。“考虑到我们的能源需求，为确保经济增长和创造就业，并使我国企业更有竞争力及似乎在我们增加自产可再生能源的产量的同时，我们还需要利用传统的油料。”
他并且坦陈，扩大近海油气开采范围是一个艰难的决定，他为此考虑了一年多，“这不是我轻易作出的决定”。他说他知道很多人强烈反对这一决定，但美国要成功实现能源战略的转变，必须使能源问题在短期和长期都确保经济的稳健，“如果不承认这一事实，那就会犯错”。
在美国政坛，共和党通常被指代表能源企业的利益，因此一直主张解除近海开采禁令。民主党则大多反对开采，奥巴马起初也持类似立场，但随着2008年国际油价的飙升，美国国内民意在近海禁采问题上趋向于解除，奥巴马也随即调整自身立场，对解除禁令持开放态度。
他此番更进一步主动同意开采，也无不向共和党“示好”的意味。《纽约时报》文章就指出，奥巴马通过在能源问题上一系列的让步——包括此前同意在煤炭和核能方面的开发——正是希望赢得共和党人和中间派民主党人的支持，使他们对拟议中的气候法案开放“绿灯”。
内部争议依然存在
近海石油开采禁令的解除，标志着美国能源战略发生了变化——即从高度依赖进口，转向进口和自产并重，这对美国石油业来说是一个利好消息，也在一定程度上有利于应对油价高企的压力。
按照美国内政部的相关预测，仅在美属墨西哥湾地区，未探明但可开采的石油资源达到了360亿-415亿桶，未探明但可开采的天然气资源则达到了161万亿至207万亿立方英尺。
但该开采计划也遭到许多环保人士的反对。美国沿海州的10位参议员日前就发表联名信，表示对近海开采油气资源表示“严重关注”。他们声称，开发以及随之而来的风险，将损害他们所在州的“渔业和旅游业”。
对于外界的担心，奥巴马在当天的演讲中也承诺，美国将采用新技术减少开发带来的不利影响，并对那些涉及旅游、环境和国家安全至关重要区域进行保护。为安抚环保人士，奥巴马还宣布对布什原拟开发的多个近海油气田予以禁采保护。弗吉尼亚和佛罗里达等多个美国海空军基地近海，也被政府以事关国防安全予以禁采。
在奥巴马做出可开采决定后，按照相关程序，美国内政部将对这些可开采油气田进行地质勘探，并对周边环境进行评估，如果被确定为可开发，美国政府将对外招投标。最快的油气田招投标预计将出现在2012年。
但许多业内人士也指出，海上石油开采周期长、成本高，在未来10年内根本无法看到收益；另外，与美国的庞大消耗量相比，新增油气产量仍可能杯水车薪。因此，正如奥巴马所讲的，美国国内增产油气仍不过是短期目标，要实现能源安全，作为长期目标，美国必须致力于发展清洁可再生能源。 |