目前，韩国政府、高等院校和专业研究机构正积极合作寻求本国的北极航道利益，韩国首艘破冰船“泛海”号计划于今年9月前往北极执行考察任务。
　　据介绍，釜山是韩国离欧洲最近的城市，一旦北极航道开通，它将成为韩国受益最大的港口城市，并对韩国产生巨大的经济影响。目前，从釜山经苏伊士运河到达鹿特丹航程为20100公里(约24天)。北极航道开通以后，从釜山经北极航道再到鹿特丹航程将缩短至12700公里(约14天)，大大降低航运物流成本。
　　去年底，位于釜山的韩国海洋大学成立了北极航道研究中心。韩国海洋研究机构、商业海运公司和一些专家还共同组成了“北极航道协议组织”，合作研究“北极航道开通与釜山发展战略”。韩国海洋大学金吉秀教授曾公开表示：“如果韩国能够有效地利用北极航道，韩国在运费上比新加坡和香港更具有竞争优势，这将给韩国的造船业及其他相关产业带来巨大的经济收益。”
　　韩国第一艘极地考察的破冰船“泛海”号于去年底正式下水，并首航南极。“泛海”号为6950吨级破冰船，总投资超过1004亿韩圆(约一亿美元)，船上装备有自动导航和自动驾驶设备以及全天候卫星通讯设备。
　　“泛海”号上有两台船机，最大功率达到6800马力，是同级别船只马力的三到四倍，最大续航能力为一次补给可连续70天航行约两万海里(3.7万公里)。此外，“泛海”号还具有非常好的机动能力，能够在原地回转360度。为了适应极地航行的特殊需要，该船头部设计成了可以破除冰层的尖锐的“冰刀”形状，钢板厚达39.5厘米，相当于韩国最厚船舶“独岛”号(厚20厘米)的两倍。船的表面还涂刷了一层特殊材质的涂料，使整艘船如同石头一般坚硬。
　　“泛海”号上安装了60多种尖端的实验探测设备，能够满足各种极地研究所需，包括以声波探测海底地形和地质结构、进行海底资源分析等。其中，最昂贵的装备是“多频音波探测器”，它能够从多个角度发射音波，显示海面下的三维影像画面，韩国仅进口此装备就花费了27亿韩圆。