英文名为“Cloudcomputing”的云计算并不是一个最新概念，早在上世纪90年代末就被提了出来。但是当时这个技术只是被认为能够应用在超级计算机上，直到互联网发展壮大，尤其是Google为代表的搜索巨头的出现，云计算开始有了新的应用点。
　　云计算是指基于互联网的超级计算模式。即把存储于个人电脑、移动电话和其他设备上的大量信息和处理器资源集中在一起，协同工作。它是一种新兴的共享基础架构的方法，可以将巨大的系统池连接在一起以提供各种IT服务。很多因素推动了对这类环境的需求，其中包括连接设备、实时数据流、SOA的采用以及搜索、开放协作、社会网络和移动商务等这样的Web2.0应用的急剧增长。
　　云计算是一种全新的商业模式，其核心部分依然是数据中心，它使用的硬件设备主要是成千上万的工业标准服务器，它们由英特尔或AMD生产的处理器以及其他硬件厂商的产品组成。企业和个人用户通过高速互联网得到计算能力，从而避免了大量的硬件投资。简而言之，云计算将使未来的互联网变成超级计算的乐土。
　　因而，有专家认为，云计算在许多方面只是互联网的一个比喻词，亦即计算和数据资源日益迁移到Web上的比喻词。不过，区别在于云计算提供更高的效率、巨大的可扩展性和更快、更容易的软件开发，其中心内容为新的编程模型、新的IT基础设施以及实现新的商业模式。
　　从IT供应商角度来说，众多的服务器、存储硬件厂商以及平台软件厂商都希望通过云计算平台将自己的产品推广到发展中的中小企业中，并将其IT环境锁定在自己的平台上，以便在这些企业发展到一定规模后能够获得更多的市场机会。对于消费者来说，云计算使他们的生活变得更加简单也更加便宜，因为很多的云计算服务都是免费的；对于企业来说，通过转变成使用以云计算为基础的电邮、会计及客户追踪体系，公司能够减少复杂性和养护的费用，因为所有的一切都运行在一个网页浏览器之内。与此同时，云计算服务的提供商们，也能够通过规模效应获得利润。