湖南、湖北、重庆三省市边区虽然区位上承接中西部，但交通条件至今仍形同“盲肠”。记者日前在这一区域最具代表性的湖南省桑植县采访时，亲眼见证当地各族群众深受交通环境制约经济发展之苦，对国家尽快启动铁路建设的期待空前强烈。

铁路“空洞区”面积达10万平方公里

　　湖南省、重庆市和湖北省交界处，历史上是贺龙元帅领导的红二、六军团的革命根据地。但这一区域内的湖南省桑植县、龙山县、武陵源区，湖北省的鹤峰县、来凤县和重庆市的秀山县等10个县区，眼下却有大片土地构成了一个面积约10.14万平方公里的铁路网“空洞区”。
　　位于湖南省西北部的桑植县，位于这个“空洞区”的核心。此地群山苍莽，峡谷幽深，是贺龙元帅的故乡。记者乘车沿着蜿蜒曲折的“张桑公路”，从张家界市永定区赶赴桑植县城，走了3个多小时。与记者同行的张家界军分区干事张觉先告诉记者，桑植县不通铁路、高速公路和国道，乡、村、组路网稀疏，从桑植县很多乡镇赶到最近的火车站——永定区乘火车，要先在长途汽车上摇晃10来个小时。
　　在桑植农村很多集市，记者看到各种水果、山货堆积如山，很多都是大城市里能卖高价的绿色甚至有机农产品。但山民们叹息说，运不出去，物产再丰富，也卖不了几个钱。像味甜多汁的水晶梨，在大城市能卖3元/斤。但积压在当地，集中上市季节连1块钱3斤都卖不动。

交通不便催生绝对贫困

　　为了改善桑植县交通环境，从地方政府到社会，都出了大力。如在桑植县对口扶贫的湖南省军区，先后为桑植修路57公里，架设桥梁3座。桑植县政府也千方百计筹措经费，修路、架桥。洪家关镇镇长刘红星说，随着通乡、通村公路的建设，桑植老百姓过去骡马运输，男女老少上学、赶集要涉水过河的状况，有了很大改善。
　　但桑植县县委书记何其雄说起交通环境，仍然心急如焚：桑植县总面积达3474平方公里，是全国500个资源富县之一，有草场面积176万亩，森林面积更大，是全国三大自然“中药库”之一；水能资源蕴藏量达到48万千瓦；全县铁矿储量达3.5亿吨，煤炭1.4亿吨，石煤8亿吨。“更为重要的是，我们县天然气储量高达2000亿立方米，铝土矿达1000万吨以上，但开发利用全部受制于没有国道、高速公路特别是铁路这一瓶颈。”何其雄说。
　　桑植县境内，有八大公山国家级自然保护区，有“亚洲第一洞”九天洞，有恐龙始祖芙蓉恐龙遗迹，有国家非物质文化遗产桑植民歌等6大旅游品牌。但桑植县县委常委郭铁军很痛心地告诉记者，没有铁路等交通骨干网络覆盖，桑植资源出不去，游客进不来，虽然捧着自然资源“金饭碗”，但到2006年，全县农民人均纯收入仅1732元，县财政收入仅6828万元，全县有占总人口数约1/4的12.6万人，生活在相对贫困和绝对贫困水平线以下。

专家查勘满城百姓自发放《天路》

　　以桑植县为代表，湘、渝、鄂边区铁路“空洞区”，如今都对规划中的黔张铁路望眼欲穿。相关市、县(区)政府部门多方联络，也曾召开“项目争取工作联席会议”，共同呼吁国家将黔张铁路纳入长期铁路网调整规划，并列入国家铁路“十一五”路网规划。
　　张家界市市委常委、宣传部长陈美林说，黔张铁路拟西起重庆黔江，向东经湖北恩施州咸丰县、来凤县至湖南龙山县、永顺县、桑植县、张家界市，然后再向东延伸接湖南常德市，线路长约390公里。
　　主张这一项目及早上马的专家们普遍认为，这条铁路的兴建，有利于沿线地区推进资源开发利用，促进武陵山区经济社会发展，加快少数民族地区脱贫致富进程，对于实现湖南、湖北、重庆及铁路沿线各地区互联互动、优势互补、科学协调发展具有极其重要的战略意义。
　　记者在桑植县采访时，恰逢有铁路部门专家组来这里调研黔张铁路走向。桑植城乡广大群众异常兴奋，几乎家家户户都在谈修铁路。专家们所到之处，老百姓敞开宅门、铺面，自发地用收录机、CD机反复播放韩红演唱的《天路》，希望借此感动专家，促请国家尽快把铁路修到桑植。