2006年11月11日，索尼PS3主机正式上市，对全球数千万玩家来说，这意味着电子游戏次世代的真正到来。因为代表最高画面和最正统游戏的次世代主机——微软Xbox360和索尼PS3都已经面世，游戏机世界又翻开了新的一页。
    从酒吧角落里的“大个子”开始，到家庭客厅里小孩子的新宠儿，再到今天让数千万成年人为之疯狂的魔盒，电子游戏机走过了一条让人难以置信的发展之路，其发展速度足以让任何一种电子终端产品汗颜。由于电子游戏机的历史头绪繁多，这里，我们只能暂且粗略地将其人为划短成三次浪潮，用以作为读者简单回顾的线索。

第一次浪潮：混沌初开

图为北京某游戏机销售点

    当35年前世界上第一款大众化的视频游戏“电脑空间”诞生时，没有人把这个庞大难看的“大个子”当回事。那时，这个吞币的家伙只能郁闷地蹲在酒吧的角落里，扮演着歌手和台球配角。
    全球第一款家庭游戏主机，是1972年美国Maganavox公司的“Odyssey”(奥得赛)。在这台机子上几乎只能运行一个游戏，这就是被称为“Pong”(乒乓球)的游戏。这是第一款可以四人同时参与的游戏，简单的亮条被看作球拍，用以击打一个被看作球的运动亮点。就是这个现在看来拥有枯燥内容、简陋画面的游戏，成就了被看作是电子游戏鼻祖的Atari(雅达利)公司。
    1977年，Atari(雅达利)发售家庭电视游戏主机Atari视频计算机系统(VCS)，随后被命名为众人皆知的Atari 2600。这款主机的处理器是8-bit的6507，主频1.2MHz，16KB的RAM/ROM，分辨率为160x192。它被誉为现今电子游戏的开山之作。
    电子游戏的混沌时代结束于1983年，当年，日本的Nintendo(任天堂)发布了Family Computer(家庭电脑)，简陈FC，在国内也被称作红百机。这是一台划时代的游戏机，不但改变了任天堂公司，也改变了整个电子游戏业。
    1985年，任天堂公司发售了一款真正的游戏巨作——超级马里奥(Super Mario)，在国内，被叫做“采蘑菇”。这是一个让人疯狂和痴迷的游戏，如今国内上世纪70年代末到80年代中期出生的人，几乎没有不知道那个矮胖的水管工的。任天堂凭借这台游戏机确立了自己在游戏界霸主的地位。在1985年的家用机市场上，任天堂的市场占有率为98%。
    在上世纪80年代剩下的几年中，任天堂不断推出围绕FC的新游戏。包括国内玩家的启蒙作品《魂斗罗》《双截龙》等等在内的几款游戏，都是那个时代的作品。

第二次浪潮：双雄争霸

    上世纪90年代初，16位游戏机开始登上舞台，世嘉(Sega)公司首先推出了基于16位处理器的游戏机Genesis，《兽王记》《战斧》等游戏开始流行。很快，任天堂也推出了自己的16位游戏机超级任天堂(SuperFC/NES)，再一次占据了游戏机市场的巅峰。《最终幻想II》《超级恶魔城IV》、《魂斗罗III》等为任天堂继续称霸作出了不可磨灭的贡献。
    就在任天堂在面对世嘉的挑战，极力维持自己的霸主地位时，新的威胁来到了。一直在视听设备发展的索尼公司开始涉足电子游戏业，并在1995年推出了PlayStation(PS)。这款基于32位处理器，并运用当时还不常见的CD光盘驱动器的家用游戏系统，得到了充分的准备和广泛的支持。索尼开始取代任天堂的霸主地位。
    2000年，索尼推出新一代游戏机PlayStation2(PS2)，引发了全球购买游戏机的狂潮，发售头三日，PS2就卖出近100万台，这让索尼一举登上了电子游戏业的顶峰。PS2将游戏机提升到了一个全新的阶段。PS2的游戏开发速度可说是惊人的，得到了众多游戏开发商的支持，让PS2能够在短时间内成功攻占如此多玩家的客厅。同时，任天堂被逐渐边缘化，而世嘉公司彻底退出游戏机市场。
    正当索尼开始为一统江湖庆祝时，微软却在此时执意扮演了程咬金的角色。2001年，已经是软件巨头的微软推出它的第一个家庭电视游戏机XBOX。以PC架构为概念，微软首次跨足电玩硬件产业，重写家用主机历史。中央处理器王者Intel，显示卡霸主NVIDIA与操作系统巨人Microsoft联手打造出的超级巨星XBOX，拥有着史无前例的惊人效能。
    而且，已经成为产品营销造势行家的微软自然不会忘记自己的优势和资源，XBOX游戏机销售非常顺利，很快就能够和索尼摸爬滚打多年的PS2一争高下。两大巨头的直接对话，也将电子游戏业推向了又一个高潮。

第三次浪潮：谁主沉浮

    次世代源于日语，意思是下一代。次世代游戏主机指的是还未发售，或者发售不久，在性能上比现在主流的游戏机更卓越的主机。此时，人们口中的次世代主机指的就是PS3和XBOX360。
    11月11日，索尼PS3上市，而微软的XBOX360则几乎早了一年面世。这两台游戏机采用的技术几乎都是目前的顶级技术，包括多核处理器、RSX显卡、蓝光光驱等等。其实，用技术标准来衡量次世代主机是乏味的。索尼和微软两个原本是游戏门外汉的巨头，却最终双双对决游戏业，这恐怕并不能算是巧合。
    索尼公司为开发PS3主机，耗资四亿美元，耗时更是长达六年。而目前一个欧美工作室开发一款XBOX360或者PS3游戏的成本在600万至750万美元以上，而开发一款顶级大作的成本高达2000万美元甚至更高。从这不难看出，电子游戏已经不是30多年前可有可无的笨盒子了，它已经成为了这个世界上最赚钱的生意之一。
    三次浪潮已过，电子游戏世界和有电子游戏的世界都发生了巨大的变化。谁能说得准，下一次浪潮来临时，哪位英雄会成为聚光灯下的主角呢？