他的经历有点“土”：14岁就因家贫没读完中学回乡务农，当过小学民办教师和村、乡、县、地区干部，年过四十又被调到省委机关；他的形象有点“土”：个子不高，肚子不小……
　　但他的成果却不“土”：仅近五年就撰写了100多篇农村调查报告，中央和省领导批示46篇，有的被作为省委党校辅导教材和永久史料存入档案馆，更多变成了农村政策。
　　他就是农村调研“土专家”——湖北省委政研室农村处助理调研员余爱民。

调研方法很“土”：一次调查跑上百个村

　　2004年，余爱民当时任监利县委政研室副主任，兼县税改办主任。有次看见省里文件转发中央领导考察湖北讲话中有这么一句话：税改后公益事业怎么办，这个问题请你们调查研究。而此前，老家监利县白螺镇联盟村党支书来反映，村里一座当家的桥断了，想维修没有钱，找群众集资又违反税改政策，问他怎么办才好。余爱民想，下面百姓正着急，上面领导正关注，而这事正是一个税改办主任应研究的问题，这事就抓定。
　　说干就干。他全县21个乡镇全跑遍，共跑了105个村，整整花去一个月，三个砖头厚的笔记本记得密密麻麻，最后写成了1.8万字的调研报告。他总结出“由群众代表领办公益事业”的模式，首先在监利县发文推广，后来在全省和全国推广，至今仍然是农村公益事业建设的一个主要模式。
　　他调查农村土地承包纠纷问题，跑了全县21个乡镇100多个村。后来全省开展完善土地二轮延包工作，他兼任县“土地延包办主任”，开办“土地诊所”，一月接待上访农民上千人次，农民称他“政策通”。
　　2004、2005年，他完成了30多个农村难题调查，跑遍全县700多个村，连农民家的狗都跟他混熟，一见他便摇头摆尾凑上来……
　　因成绩突出，余爱民于2006年被调到省委政研室工作。

调研个性很“土”：喜欢直来直去提意见

　　余爱民调到省委政研室被安排在农村处工作，主要职责是调查研究。他把老家村支书送他的八个字，写在笔记本的首页上：农民代表，省委参谋。
　　余爱民作过一篇《为什么有些村支书不愿干》的调查，走访了一个县160多名村支书，发现明确表示不愿干的有不小比例。针对现状他提出了“让村支书政治上有奔头、经济上有靠头、退职后有想头”的建议。有人劝他不要把报告递上去，何必惹领导不高兴而又自讨没趣呢。余爱民说：“这件事事关基层政权稳定，我不能知而不报。”余爱民把报告呈给省委主要领导，得到高度重视。省委专门组织了专题调研，并逐步为村级班子建设出台了一系列措施。
　　余爱民的调查报告并不是篇篇都能得到领导肯定，但他敢于亮明自己观点。有人说他不识时务，他说有时候真理不一定掌握领导手中。

调查报告很“土”：散发着田野芳香

　　用农民话说农村事是他的突出特点，也是他多年基层干部积累的本事。他在县里工作时每年写一篇中央一号文件解读，生动活泼、浅显易懂，很多老百姓把他那“政策解读”的报纸贴在门上或墙上，至今还能在监利县百姓家找到。
　　在调查研究上，余爱民提出两个观点：“没有调查就没有参谋权，没有调查就没有落实权”。他分析有些机关干部沉不下去调研有三种状况，一是“不愿下水”，因为工作忙了没空下，因为舒适惯了不愿下，因为顾虑多了害怕下；二是“沉不到底”，因为层层叠叠陪着，因为方方面面备着，因为事事处处防着，因为上上下下瞒着，因为前前后后送着。三是“抓不到鱼”，因为好作秀，因为重主观，因为缺方法……
　　在如何写好农村调查研究报告上，他提出“文无定法贵在创新”，自觉追求文章的“七有一无”境界，即文章应“有识、有理、有趣、有物、有情、有文、有句”和敢于“无视文章套路”。要力避“新八股”， 前四股谓之“四多”：任务多是领导指派，调查多在县市展开，资料多是网上下载，意见多合上级口味。后四股是“四式”：体裁都是报告式，结构都是三段式，标题都是平板式，语言都是社论式……