一包２４根，售价不到５美元，五颜六色，造型各异，可以戴在手腕上当饰品，取下来后会“弹”回原形，这就是现在风靡美国校园的儿童玩具“傻傻橡皮筋”。它的原料是硅胶，没什么技术含量，却成了美国孩子彼此攀比、争抢的时尚标志，以致美国部分学校怕学生“玩物丧志”，对它下了禁令。
　　这一切的幕后推手和最大得益者是罗伯特·Ｊ·克罗克。“傻傻橡皮筋”的创意并非源自于他，但是他把一个小创意变成了大生意。

　　最“潮”玩具

　　“傻傻橡皮筋”有多“潮”？在美国校园里，孩子们手腕上戴了满满一摞。他们比赛谁收藏的款式最多，还互相交换。有些淘气的孩子把橡皮筋拿来当“弹弓”玩。有学校下令禁止学生在校园里玩“傻傻橡皮筋”，这反倒使它名气更大。一些以时尚著称的明星父母，比如《欲望都市》女主角莎拉·杰西卡·帕克，也拿它当手环戴，更助长了它的风靡。
　　“傻傻橡皮筋”在社交网站“脸谱”上网页的“粉丝”已近２５．５万人，在视频分享网站YouTube上已有大约２０００个关于“傻傻橡皮筋”的视频，其中包括一首饶舌歌曲，点击率超过２．４万次。
　　当被问到“傻傻橡皮筋”到底为何风靡至此，克罗克觉得理所当然：“‘傻傻橡皮筋’是一个很棒的玩具，一种时尚饰物，不需要什么理由。为什么要剥夺这种乐趣呢？”
　　克罗克所创立的“傻傻橡皮筋”售卖企业叫“智力儿童产品进口公司”（ＢＣＰ），设于俄亥俄州托莱多市。
　　大约３年前，克罗克参加了在中国举办的一场展销会，注意到一种日本人设计的做成各种动物形状的橡胶圈。“我喜欢它们的样子，就想到假如加以适当改良，做得更大更厚，可以变成很棒的时尚饰品，”克罗克回忆道。
　　“这就像任何企业家的思维：你看到某种喜欢的东西，也拥有把它开发成别种模样的能力，就会无止境地投入，”克罗克说。不过，不像有些企业经过不断试验才打造出叫好叫座的产品，“就‘傻傻橡皮筋’来说，我们第一次试验就成功了”。
　　动物形橡皮筋在美国并非新鲜玩意儿。日本设计师因为这一创意得了一个全国性设计奖，并从２００２年起在美国小范围销售。美国的现代艺术设计博物馆和日本高岛屋百货公司均有出售，《纽约》杂志２００２年１０月刊专门介绍了这种橡胶圈，并指出它可以当手环戴。
　　不过克罗克认为，他才是真正把这种橡皮筋变成时尚的“始作俑者”。“我们注册了‘傻傻橡皮筋’这个商标，我们创造了它们，我们创造了这股风潮。”
　　克罗克看到了原创设计者未曾发现的市场潜力：假如能开发出丰富多样的款式，孩子们可能会想要收集和交换“傻傻橡皮筋”，就像收集交换“宠物小精灵”游戏卡片一样。孩子可能一次买一包，只花４.９５美元，但慢慢会越买越多。
　　克罗克２００８年夏天开通“傻傻橡皮筋”网站后，销量稳步上升，渐渐风行。

　　能红多久？

　　“傻傻橡皮筋”取得的巨大成功让很多人既眼红，又不以为然，对克罗克而言也有不少压力。
　　“傻傻橡皮筋”并无多少技术含量，很容易模仿复制，目前市场上已经出现不少仿制品和同类产品。“傻傻橡皮筋”推出几个月后，在亚拉巴马州伯明翰市就有一位企业家詹姆斯·霍华德推出了“小丑橡皮筋”。不过，市场分析人士认为，这种竞争对橡皮筋产商来说不一定是坏事，因为市场对此类产品的认知度越高，越能扩大销路，将惠及所有产商。
　　“经常发生的情况是第二家（做同种产品的）公司刺激了整个市场，”分析师麦高恩说。卖橡皮筋的店家和作为消费者的孩子们并不一定在乎品牌问题。
　　在这种形势下，“橡皮筋热”继续蔓延到田纳西、佛罗里达、新泽西、康涅狄格州。到２００９年夏，用克罗克的话说，“（市场）开始变得疯狂”。今年的销售规模则比去年扩大了４倍。他说，ＢＣＰ原先每天的橡皮筋出货量为２０箱左右（一箱容量小至２４包，大至５００包），如今日出货量为１５００箱左右。销售点遍及全美２５个州约１.８万家商店。
　　不过也有业内人士认为，“傻傻橡皮筋”可能后劲不足。“这不是一种文化现象，只是一种风行一时的校园时尚，”玩具业咨询师克里斯托弗·伯恩说，“它的路子和许多时尚风潮一样。产品会风靡一段时间，发展到极限，然后孩子们就会厌倦。”
　　克罗克说他并不在意这种预测，他正试图为“傻傻橡皮筋”规划一个远大蓝图。“我们一直计划推出一些新产品，争取在未来５到１０年内把‘傻傻橡皮筋’打造成一个家喻户晓的品牌，”他说，但不愿透露更多细节。

　　远大规划

　　在经济不景气的大背景下，小企业靠橡皮筋发家，对就业者来说也是福音。
　　２３岁的马库斯·阿勒大学毕业后找了好几个月工作，今年５月开始在ＢＣＰ公司当网站程序员。“我不担心潮流消退的事，”他说，“如今的经济环境下还能找到工作，我已经感激不尽。”
　　订单源源不断，ＢＣＰ员工们每天忙于把一箱箱橡皮筋送到当地邮局去称重后邮寄，邮局后来让克罗克自己买个称重计费的机器，好减轻邮局的负担。克罗克不确定自己能否跟得上需求，但他说：“需求每天都在变。供不应求也有好处，它建立起了一种期望值和广告效应。有点紧缺是好事。”
　　克罗克对“傻傻橡皮筋”的前景信心十足。在美国《商业周刊》６月发表的专题报道里，他透露了一点：“这么说吧，美国最有档次的品牌和潮流偶像将在未来数星期内为‘傻傻橡皮筋’代言。”
　　克罗克刚刚推出会随着温度升高而变换颜色的橡皮筋“海滩系列”，不久还将与某位篮球明星合作推出第一个“名人系列”橡皮筋，同时会有相关主题产品，如书包和笔记本等。
　　他希望打造一个“傻傻橡皮筋”王国，即使它真的只能风行一时，他也觉得无所谓。“有证据说明美国梦依然存在。豆豆娃(Beanie　Babies)不再是时尚必需品，但人们仍会购买。‘傻傻橡皮筋’如果能变成那样，也是很棒的事情。”

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　　“傻傻橡皮筋”成美校园禁品

　　“傻傻橡皮筋”两年前进入市场，一年前开始风靡美国校园，到今年５月，却有纽约、得克萨斯州、佛罗里达和马萨诸塞等州的小学纷纷将它列入“黑名单”，不准学生携带这种彩色硅胶橡皮筋进校。
　　老师们抱怨，“傻傻橡皮筋”干扰了教育活动：学生在课堂上无心听讲，忙着摆弄自己的橡皮筋，或和同学“交易”，比如用美人鱼形状的橡皮筋换一个龙形橡皮筋；有时“买卖”不成，还会引发口角和争斗；还有学生从老师办公桌抽屉里把被没收的橡皮筋偷出来。
　　种种不良效应，促使阿拉巴马州加登代尔的斯诺·罗杰斯小学校长卡伦·怀特率先于去年１０月对“傻傻橡皮筋”发出禁令。他说：“当这个（傻傻橡皮筋）变成问题时，我们必须把它迅速扼杀在萌芽状态。”不过怀特的政策并非铁板一块，她规定每月固定有几天为“傻傻橡皮筋日”，允许学生在那几天把橡皮筋带进校园。
　　在怀特之后，越来越多的小学加入对“傻傻橡皮筋”说“不”的行列，引起争议，有人认为学校此举是小题大做。孩子们也在想对策：纽约州一名１０岁孩子写信给“傻傻橡皮筋”制造商ＢＣＰ公司，建议他们开发一款“透明的、老师看不见、只能在夜里发光的橡皮筋”。