中东像个火药桶，这是过去半个多世纪的国际公论。想想看，五次中东战争，两次海湾战争，中间还有两伊战争，若干次攻打加沙，至今没完没了的利比亚冲突、叙利亚内战……战争的根源，民族矛盾、历史恩怨、宗教纷争，每个问题都能说上三天三夜。
　　但最近几十年，世界大体太平，中东战火纷飞，也与一个被忽视的问题有关，中东与整个世界经济脱节。不错，中东有世界最富庶的国家，最挥金如土的富豪，最不把钱当钱看的项目，但也有被繁荣抛弃的民众，以及由此产生的失望、痛苦，然后则是迸发的怒火。
　　这种经济颓势，从中东一些国家发展停滞就可见一斑。根据世界银行的数据，1965年，中东大国埃及的人均GDP是406美元，彼时中国的人均GDP只有110美元；50年过去了，埃及的人均GDP达到了1566美元，为半个世纪前的近4倍；但中国的人均GDP则达到了3583美元，为50年前的30倍。
　　走在今天的埃及首都开罗以及中国首都北京大街上，差别就相当明显。在很多外国人眼里，今天的北京，已与西方发达国家城市没太大区别，尽管交通实在拥堵了些、城市建筑平庸了些、人的素质还有待提高。开罗尽管也有诸多辉煌建筑，但破旧的出租车、乱糟糟的市容、以及周边的贫民窟，提醒着外来者，这还是一个发展中国家城市。
　　在另一个中东大国伊朗。根据世界银行的统计，1965年伊朗人均GDP与韩国类似，但半个世纪后两国已有天壤之别。韩国已跻身世界发达国家之列，人均GDP达到2.4万美元；伊朗只有3000美元，可怜的伊朗人，还面临国际的种种制裁。一个最直接的恶果，就是伊朗不断传出的空难消息。
　　最近一轮的中东动荡，起源于突尼斯的“茉莉花革命”。不管在突尼斯，还是埃及、利比亚和叙利亚，经济不景气都是加剧社会不满的重要原因。如果说在经济成长期间，民众还能忍受腐败、裙带政治等种种不公，但当失业上升、物价上涨，日子越过越艰难，怒气也自然越来越膨胀，愤怒的闸口一旦崩破，变革大潮席卷而来。随之而来的冲突乃至战争，出乎很多希望变革者的意料，并让更多人陷入了深渊。
　　其实，中东最不应成为世界经济的低谷。这里有丰富的矿藏资源，尤其是富甲天下的石油，石油则带来丰沛的美元；另外，中东毗邻欧洲，联系相对紧密，也有助于引进欧洲的技术、设备、资金、人才，中东完全可以重复东亚国家的发展路径。
　　但可惜，这里是中东，僵化的机制、宗教的矛盾、领土的争端，种种问题，让中东国家在恶性循环中打转，某种程度上成了世界经济的弃儿。按照《纽约时报》的统计，当今中东的进口量仅占世界总进口量的4%多一点，低于1983年的水平。区域经济整合更是一句空话，欧洲出口的三分之二在本区域内实现，而中东的这一比例只有16%。
　　正如《纽约时报》所指出的，认为经济发展能解决中东所有棘手问题是幼稚的，但认为没有经济发展也能解决中东所有棘手问题，同样是幼稚的。
　　1992年美国总统大选中，克林顿战胜老布什，很大程度上拜一句经典的竞选口号：笨蛋，问题是经济！今天中东依然动荡，宗教、领土、民族恩怨，都是原因，但有一点也不容忽视，它至少是加剧动荡的原因，那就是：笨蛋，问题仍旧是经济！那些决策者们，看到问题了吗？