当今世界，论经济格局，可谓三分天下：北美、欧洲以及亚洲。但与欧洲有欧盟掌舵、北美有美国主导不同，亚洲更显战国纷争之势，群雄竞起，合纵连横，在与欧美竞争中有潜力，但也有劣势，这就牵涉到谁能当头、如何当头。是美国？是日本？还是以中国为代表的新兴经济体？
如果将亚洲概念稍微外扩，则是亚太，毫无疑问，在亚太乃至整个世界，美国都是坐头把交椅。美国“重返亚洲”战略的重要组成部分，就是要建立“跨太平洋战略经济伙伴关系协定”(TPP)。美国正同日本、韩国、澳大利亚等国就此展开谈判，但美国是当仁不让的主导者。
TPP谈判国中，有越南，却没有中国，不管美国言辞怎么恳切，也难撇清孤立中国的嫌疑。在其他国家抱团合作之际，中国也不可能孤立发展，也不得不采取因应TPP的措施。中国对冲的筹码，一是加快双边自贸谈判，如中澳自贸谈判；二是区域经济一体化，如推动中日韩自贸谈判，还有更多边的，如“区域全面经济伙伴关系协定”(RCEP)，亚太自贸区(FTAAP)。
中日韩自贸区谈判，因历史、政治等多种因素，必定波折多多。其中值得一提的，则是RCEP。由东盟十国发起，邀请中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、印度共同参加(即“10+6”)，通过削减关税及非关税壁垒，建立16国统一市场的自贸协定。若RCEP谈成，将涵盖约35亿人口，GDP总和将达23万亿美元，占全球总量的1/3。
在今年的博鳌亚洲论坛上，李克强总理就指出，RCEP是亚洲地区参与成员最多、规模最大的贸易协定谈判，具有较强包容性，符合亚洲产业结构、经济模式和社会传统实际。因此，乐观地看，RCEP可望在2015年初步成型。
从未来的亚太自贸格局看，将可能有两大组织，一是TPP，二是RECP。其中必定有对冲和博弈，比如TPP美国打头，撇除了中国，对中国制造难免会有一些杯葛；RCEP东盟牵头，而中国在其中，美国也不会不犯嘀咕。日本则脚踏两只船，相对处于有利位置。
对中国而言，在自贸问题上可有上中下三策：上策，WTO达成一揽子协议，各地区自贸谈判偃旗息鼓，但难度太大，自贸之所以盛行，就与WTO无所作为有关；下策，任凭美国步步紧逼，中国依旧单打独斗，但最终将蒙受重大损失。
所以，中国当前最可行，无疑是中策，找到可让自己依托的区域自贸组织，中国可不必挑头，但须发挥重要作用。RCEP就是一个选择。对其他国家，尤其是大部分亚洲国家而言，中国是最大的贸易伙伴，与中国构筑自贸组织，完全可以是一种双赢和多赢的选择。