当一大批中国创业者在国内市场寻找发展机会时，Kika的创始人胡新勇却把目标放在了海外，这位40岁的企业家希望将输入法打造成中国最好的输出产品。
拯救小语种
当保守的语言学家大呼网络对语言纯洁性的破坏时，他们恐怕没有想到，拯救小语种的竟是移动输入法。
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在北京，Kika总部有一支130人的研发团队，其中国际籍员工比例10％。资料照片 |
没有一个手机制造商愿意为只有150万人使用的巴什基尔语设定一个专属的移动输入法键盘，当地人只能使用俄语的键盘进行网上交流。但是巴什基尔语的字母表，单词拼写，甚至语言习惯都和俄语存在差异。尽管看着“相似”，但瑞尔认为，“混搭”的语言，不仅破坏了巴什基尔语的美感，更不利于年轻人意识到保护母语的重要性。
“越来越多的人们喜欢用智能终端在网络上交流。如果我们想要拯救自己的民族语言，就必须依靠智能化的电子键盘。”瑞尔在接受记者电邮采访时写道，“使用语言的人越多，语言得以存活下来的机会才能增加。”
令他没想到的是，一家并不知名的中国输入法公司点燃了他拯救母语的希望。
“我找了三四家输入法应用公司，但是只有这家名叫Kika的中国企业回应了我的要求。”瑞尔告诉记者。
他马上把巴什基尔语的键盘布局和词库发送给Kika团队，不到三个星期，公司就完成了设计研发，并向市场发布世界上首款拥有表情符号、滑行键盘的巴什基尔语移动输入法。
150万人的市场对于今天的大型互联网企业来说并不算诱人，但Kika的创始人胡新勇却认为“这是一件值得做的事情”。
“做好输入法是推动人类进步的事，我们不想让语言消失在键盘上。”
在接下来的一年时间里，胡新勇又带领团队，将多个已在“生死线”上挣扎的小语种拯救到智能终端的世界中。
有一次，他的员工去北京服装学院旁听国际化字体设计的讲座，主讲者是来自瑞士的知名平面设计师雷莫·卡米纳达。当他偶然得知Kika团队帮助拯救巴什基尔语的故事后，这位设计大师便提出将自己习惯使用的拉丁罗曼语制作输入法键盘的想法。
拉丁罗曼语与德语、法语、意大利语并称为瑞士四大官方语言。然而在瑞士700万的人口中，讲拉丁罗曼语的人数只占0.6％。由于拉丁罗曼语多以纸质形式留存于世，未及时得到电子化开发，像雷莫这样的拉丁罗曼语使用者，只能在手机和平板电脑上选择默认的德语或者英语键盘替代。
尽管语言学家极力保护，但使用拉丁罗曼语的人口还是越来越少，这个来自欧洲的小小语种和巴什基尔语一样，很难摆脱在互联网时代濒临消失的危险境况。
于是，胡新勇团队与雷莫一道，从建立拉丁罗曼语电子化词库开始，用几个月的时间，经过排序、核算，以及语言习惯的研究，终于在2015年12月发布了这个小语种智能输入法键盘。现在，Kika团队又在为印度语设计移动键盘。
产品定位欧美发达市场
“Kika”没有对应的中文翻译。自谦“英语不好”的胡新勇2014年将公司取名“Kika”一词，就是因为它读起来像是“人们敲击键盘的声音”。
当一大批中国创业者在国内市场寻找发展机会时，胡新勇却把目标放在了海外，他希望将输入法打造成中国最好的输出产品。
自2014年产品登录“谷歌在线”应用以来，胡新勇和团队为全球70种语言设计键盘，在140个国家拥有1.3亿用户。
不同于其他中国“出海者”首先将产品投放于亚洲、中东等发展中国家，胡新勇首先将产品定位于欧美发达市场。今年年初，在获得B轮2亿元人民币融资的北京发布会上，他宣布公司在美国第三方输入法市场中占据了60％的市场份额。
“我们决定做输入法产品时，就希望走一条国际化道路，我们相信只要产品好，在国际上依然能取得成功。”胡新勇说。
仅用一年时间，他就把一家不知名的移动输入法初创企业，打造成为“谷歌顶尖开发者”。目前获此殊荣的中国企业也仅有30多家，且多为微信、阿里巴巴这样的网络巨头。
依靠广告和搜索盈利的Kika公司，模拟谷歌和脸书的大数据生态商业模式，成立两年时间，估值达18亿元。
胡新勇团队在国际市场的成功，无疑为中国互联网企业走向海外树立了一个成功的典范。
孩子的启发
胡新勇毕业于长江商学院，获得高级工商管理硕士，有丰富的互联网从业经验。2011年，他辞掉了一家在美国上市的移动互联网公司副总裁职位，拾起了向往已久的创业梦。
与此同时，中国移动互联网爆发式增长。2011年智能手机网民规模突破4亿人。一年后，手机首次超越台式电脑，成为中国第一大上网终端。移动互联网的爆发对创业者产生新的吸引力。
“我不想错过这个互联网创业浪潮。”胡新勇说。
但知之非难，行之不易。胡新勇说他和团队在之后的两年时间里反复试验了70多种产品和服务，却始终没有找到最合适的方向。
最后，给他启发的居然是他的儿子。
胡新勇说，两三年前刚开始创业时，常常工作到深夜，回家的时候儿子已经睡着了，所以他和儿子的日常交流都在网上。而那时，他还不习惯在发送微信时使用标点，更不用说其他形式的表情符号了。结果有一天晚上，妻子偷偷告诉他，儿子抱怨爸爸太严肃，有点儿害怕和他在网上聊天。
他突然意识到键盘的重要性。随着人们越来越频繁地使用移动设备去交流，输入法却做得还不够智能，无法满足人们的表达需求。
“仅包含文字的短信息根本无法传达人们的真实感受。所以我们想到做输入法产品，希望通过努力，让人们能更加准确、自由、有趣地表达自己。”
于是胡新勇开始“招兵买马”，组建团队，并将原来公司的同事以及在微软、创新工场、百度等一线互联网公司的前高管纷纷“招致麾下”，一起开发具有更加广泛选择和功能的输入法产品。
他认为Kika的产品优势体现在具有丰富的内容生态系统，包括1600个Emoji表情和海量的贴纸、动画、自定义主题、字体以及视频搜索等。此外，还兼具文字、表情和GIF图片的预测推荐功能、自动纠错功能以及滑行输入等特点。
同时，Kika键盘还兼容于国内外各种社交应用，比如WhatsApp，Facebook（脸书）、Twitter （推特）、Line、Slack及微信等，帮助用户实现在全球多种平台上快速输入。
本土+口碑
随着国内的市场竞争愈加激烈，他也开始瞄准海外。
中国在输入法技术方面一直领先，但是国内市场一直被拥有百万级别用户的大企业垄断。胡新勇说，“如果你从国际化的角度看，会发现全世界70亿人口中，将近55亿人口在海外，这对中国的初创企业来说，无疑是一片巨大的‘蓝海’。”
但此前他却始终没有走入这片“蓝海”。直到2013年，他才第一次去美国，而当时最大的苦恼就是“不知道外国人喜欢什么”。胡新勇明白，走向海外的成功关键在于熟谙海外市场。他重视本土化运营，在美国加利福尼亚建立了研发中心，并通过人员招聘、商务合作、线下活动等方式深入美国市场，现在又陆续在印度、巴西等地设立办公室；同时Kika还与美国密歇根大学、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校、加州大学圣地亚哥分校等知名院校顶级实验室合作建立科研中心。
在北京，Kika总部有一支130人的研发团队，其中国际籍员工比例10％，主要来自美国、巴西、墨西哥、印度、印尼、哥伦比亚、俄罗斯等国家。即使在国内的招聘，语言能力也成为这个科技公司最注重的考查项目。在Kika公司，无论是工程师，还是行政人员，都有很强的语言能力或海外生活的背景。胡新勇说目的是“培养所有员工具有国际思维，会用英语表达自己”。
他还利用大数据了解国外用户。“我经常浏览用户在网上给我们的留言，有人赞、有人骂，但是这些意见都很重要，能帮我们及时发现错误，提高服务。”
应对文化差异是Kika重视用户体验的一个体现。胡新勇发现，各个国家用户都有不同的喜好，比如在美国，使用频率最高的表情是“100”分，而生性浪漫的法国人则喜欢使用与爱情有关的表达符号。于是，他和团队就根据大数据逐一分析每个国家的用户需求和习惯，然后去制作并投放相应的符号或者主题，因而快速获得市场青睐。
重视客户意见，让胡新勇的公司建立了值得信赖的国际品牌。他认为好的技术和口碑不断提升着Kika的竞争力和知名度。“我们获得100万用户大概用了半年的时间，但从100万到1000万用户，只用了两个月的时间。”胡新勇说。
好用，还好玩
2015年年末，英国牛津大学出版社有史以来第一次将《牛津词典》年度词汇评为一个表情符号——“喜极而泣的笑脸”，以体现当今越发快速、集中视觉需求的沟通。有数据显示，大概每个用户在智能终端平均每100次输入当中，就有60次会使用表情符号。
与此同时，越来越多的国家呼吁摆脱英语键盘的束缚，建立更加个性化、为每个语种“量身定制”的输入法服务，使语言的完整性和独特性能够在移动互联网时代得以保护。胡新勇说，这表明人们对输入法的要求越来越高。
在他眼中，输入法的实质是“输出”，是解决表达的问题。他希望自己研发的产品可以完成“下一代输入法”的使命：不仅输入方便快捷，还要顺畅地“输出”人类丰富的情感。现在Kika团队正在开发“语音转表情”的技术应用，用户只要输入语音，就可以被“智能”地转换成类似的表情符号。
“过去是好不好用，现在要做的是好不好玩。”胡新勇说。
他坚信移动输入法的未来是光明的，但创新才是根本。接下来，胡新勇打算和美国的企业合作，专门定制包括迪士尼或者NBA这类包含海外文化元素的输入法产品。此外，他和团队还在努力用键盘应用撬动更多周边高新技术产品，例如人工智能、智能家居、机器人等。
“要想让产品持续畅销，就要接触当地文化，”胡新勇说，“我们是一家有‘中国心’的企业，但我们会继续深耕海外市场。”
尽管没有开辟国内市场的计划，但胡新勇的目标却是要将公司发展成为百度、阿里巴巴、腾讯这样级别的大互联网企业。
未来三年，他希望这个名叫Kika的中国企业，能够成为全球拥有20亿用户，被众多科技精英首选的输入法第一品牌。
