美国联邦储备委员会17日在结束为期两天的货币政策例会后表示，美国经济在年初出现一些变化后开始温和增长，但是首次加息时间仍要根据经济发展状况相机而动，多数与会者认为应在2015年底前启动加息。此外，美联储还大幅下调了美国2015年的经济增长预期。
　　美联储在会后声明说，就业市场、房地产市场和个人消费均在改善。4月份以来，美国就业人数继续增加，失业率保持稳定，就业市场闲置产能减少。此外，美国居民消费温和增长，房地产市场有些许改善。但是，企业固定投资和出口仍然疲软，通胀依然低于目标水平，这部分反映了低能源价格和下跌的非能源产品进口价格。
　　油价持续维持低位对商业投资造成严重影响，许多能源企业大幅削减投资，同时美元持续走强也令出口企业竞争力下降。
　　美联储17日还公布了最新的美国经济预测，将2015年经济增长预期从此前的2.3％至2.7％大幅下调到1.8％至2％，失业率从5％至5.2％上调到5.2％至5.3％。17位与会者中有15位认为应在2015年底前启动加息，加息幅度应在0.25个百分点或者0.5个百分点。
　　在本次声明中，美联储没有释放有关加息时点的更多信息。美联储表示，直到就业市场出现进一步改善，并对通胀率在中期内回归2%目标持有足够信息时才会启动加息。美联储一直希望向市场就何时加息给出明确的信号，但是又不想失去根据经济数据调整加息时间的灵活性。
　　美联储主席耶伦在17日举行的美联储季度新闻发布会上表示，外界不应过分关注首次加息的时间，而应该同样关注美联储启动首次加息后的整个进程。耶伦再次强调，启动加息后，整个过程也将是逐步推进的。
　　耶伦上个月也曾表示，由于多重“逆风”仍然在制约美国经济增长，并且何时出现好转存在很大不确定性，利率正常化的步伐将是渐进的，联邦基准利率将需要好几年的时间才会回到长期正常水平。
　　耶伦17日还表示，虽然美联储认为美国经济一季度令人失望的表现是暂时性的，但美联储仍希望看到更多证据支持温和的经济增长。耶伦表示：“就业市场仍然存在一些周期性的疲态，虽然已经取得了一些明显进展，进一步改善的空间仍然存在。”
　　目前美国的失业率已经降至5.5%的水平，接近于美联储官员所说的“考虑加息时点”所需的水平。但是有一些观点认为，这一数据不能反映就业市场的全景，因为一些放弃寻找工作的人并未被计算在内，同时，就业市场的其他一些指标仍不令人满意，比如失业超过6个月以及愿意由兼职者转为全职者的人数。
　　分析人士认为，美联储17日的一系列表态说明对美国经济活力的后劲缺乏信心。美国商务部公布的首次修正数据显示，美国经济第一季度萎缩0.7％，个人消费、私人投资、净出口全面下滑，这是时隔一年之后美国经济再次出现季度收缩。国际货币基金组织和世界银行也下调了今年美国经济增长预期。
　　不少经济学家普遍预计，美联储将会从今年9月开始加息。国际评级机构惠誉的分析师认为，尽管一季度美国经济表现不佳，但是并未对美联储官员的整个加息计划造成重大影响，仍然预计今年9月美联储将启动加息。对于缓慢和渐进加息的强调也是在确认这一计划。
　　但是美联储17日的表态令今年加息幅度的不确定性增加。美联储官员在今年启动几次加息的问题上仍存有较大分歧。17位与会者中有5位希望今年加息一次，5位预计将加息两次，还有5位预计将加息三次，还有两位预计今年不会加息。
　　有分析指出，美联储加息政策的不确定性仍然很大。即使9月份启动加息，考虑到快速加息对世界经济的脆弱部分可能造成的影响，之后也很可能不会急于连续采取行动，而会保持谨慎。
　　自2008年金融危机以来，美国的基准利率一直维持在接近于零的历史低点。一旦美联储开始提高利率，抵押贷款、汽车贷款以及企业借贷成本均将上升，股票和债券价格可能下滑。