国务院日前批复同意《长江中游城市群发展规划》（以下简称《规划》），提出将打造中国经济发展新增长极、中西部新型城镇化先行区、内陆开放合作示范区和“两型”社会建设引领区。这是《国家新型城镇化规划（2014－2020年）》出台后我国批复的第一个跨区域城市群规划。
“这意味着长江中游城市群建设上升为国家战略层面。”湖北省社科院副院长秦尊文说。专家认为，我国正进入城市群引领城市化的新时代，通过资源整合与协同发展，长江中游城市群有望成为继长三角、珠三角和京津冀之后，引领中国经济发展的“第四极”。
有望成经济新增长极
长江中游城市群是以武汉城市圈、环长株潭城市群、环鄱阳湖城市群为主体形成的特大型城市群，国土面积约31.7万平方公里，是长江经济带三大跨区域城市群支撑之一，也是实施促进中国中部地区崛起战略、全方位深化改革开放和推进新型城镇化的重点区域。
“和现有的武汉城市圈、环长株潭城市群、环鄱阳湖城市群相比，它的覆盖面更大，在长江经济带国家战略的背景下，规格和功能也更强；同中部崛起战略相比，它的区域联系、文化共性和基础设施一体化的需求又更强。”武汉大学区域发展研究院院长伍新木说，国家层面出台规划来引领地区经济发展很有必要，地方规划、专项规划能更好地和国家宏观战略衔接。
《规划》明确了六个方面的重点任务：一是城乡统筹发展，二是基础设施互联互通，三是产业协调发展，四是共建生态文明，五是公共服务共享，六是深化对外开放。专家认为，湖北、湖南、江西三省联手打造长江中游城市群是一项前所未有的创新。三省甚至可以创造一个超级城市集聚效应，有望打造若干个跨省的超级产业集群。
在经济下行压力不断增大的背景下，湘鄂赣三省近年来的发展显得“中气十足”。2014年，湖北、江西GDP同比均增长9.7％，比全国平均高2.3个百分点，并列中部第一；湖南GDP同比增长9.5％。湖北、湖南、江西经济总量分居全国第九、第十和第十八位。
在中国工程院主席团名誉主席徐匡迪院士看来，城市群对巨型城市的取代是近50年来大国城镇化的主要趋势。他说，美、英、日、法等发达国家中单个巨型城市逐渐被各具特色的专业化、网络状城市群所取代。
秦尊文介绍，欧洲两大城市群是英国伦敦、曼彻斯特城市群以及西北欧城市群；北美有两大城市群；东亚也有两大城市群，分别是日本东海道城市群和中国长江三角洲城市群。他认为，以长江中游城市群的规模来看，说它是世界第七大城市群也毫不为过。
多位专家表示，我国现在三大城市群的产业承载空间趋于饱和，长江中游城市群水资源丰富，有庞大的经济辐射范围和腹地，发展潜力、人力资源、生态环境和市场辐射能力等方面有一定优势，是中国第四城市群最有力、最热门的竞争者，有望成为中国经济新的增长极。
产业融合任重道远
2014年9月，国务院发布的《关于依托黄金水道推动长江经济带发展的指导意见》中，明确要以长江三角洲、长江中游和成渝三大跨区域城市群为主体，促进城市群之间、城市群内部的分工协作，形成集约高效、绿色低碳的新型城镇化发展格局。
“龙头的长江三角洲、龙尾的成渝经济区都有了国家层面的规划，这次龙腰长江中游也有了。”伍新木说，只有长江中游发展起来了，腰才能支撑起长江巨龙起舞，龙头、龙尾、龙腰才能协调舞动。
“长江经济带关键还在长江中游，中游畅长江畅，中游通长江通。”徐匡迪称，要充分发挥长江黄金水道运能大、成本低、能耗少的优势，打造畅通、高效、平安、绿色黄金水道；还要强化武汉、长沙、南昌的铁路中心城市地位，依托沿江铁路、沪昆铁路、京昆铁路、京九铁路、二广铁路轴线形成多中心网格化的发展格局。
近年来，长江中游地区一体化发展动作频频。2012年2月，湘鄂赣三省签订《加快构建长江中游城市集群战略合作框架协议》，开启了中部城市群发展新平台。长江中游城市群省会城市会商会连办三年，先后形成《武汉共识》《长沙宣言》《合肥纲要》。目前，长江中游城市群内部已经开展很多合作，如异地医保卡的使用、公积金互认、打通断头路、旅游合作等。
但有关专家和政府官员普遍认为，由于没有国家层面的统一规划、协调和推动；加上三省产业趋同，目前长江中游城市产业方面的合作力度不够，产业融合发展障碍较大、任重道远。
中国社科院副院长李培林表示，长江中游城市群低水平重复建设仍较普遍，城市间产业结构雷同，自身优势发挥不够，各城尚未形成具有核心竞争力的城市产业基础和特色，区域市场一体化建设的总体水平不高，城市拥有的资金、技术、人才资源等各类生产要素不能充分发挥作用，难以实现优劣互补。他说，长江中游城市群具有较丰富的水资源，农业资源和旅游资源，但是区域资源整合利用和保护不够。
区域经济专家认为，长江中游城市群还不是市场主导型，它实质是学界倡导、政府推动。政府签订一些合作的意向，但城市群有生长的周期，长江中游城市群还处于萌芽阶段。
由易到难“去行政区划”
专家认为，实现《规划》划定的蓝图，核心是湘鄂赣三省如何协同发展，可先从共识较大、较易推动的扶贫开发、基础设施建设、科教、医疗卫生、文化、旅游合作等入手，进一步开展城市公共服务、生态文明建设、产业经济等多层次融合发展。
《规划》提出，促进省际毗邻城市合作发展。湖北省统计局副局长叶青认为，省际毗邻地区也是经济不发达地区，可从三省交界的幕阜山连片扶贫特困区的开发入手，在扶贫攻坚上广泛开展合作，由易到难层层推进。“江西萍乡、湖南醴陵已有合作，岳阳、咸宁也应该合作，武汉可以参与。”
武汉市常务副市长贾耀斌认为，长江中游城市群合作发展近期可在三方面发力：一是交通基础设施互联互通。尽快消除省际断头路，加快形成两小时交通圈。二是共同打造世界级产业集群。可在三省优势产业如电子信息、汽车及零部件、装备制造、家电等方面共同打造世界级产业集群。三是生态文明共建共享。武汉城市圈、长株潭城市群是两个国家级两型社会综合配套改革试验区，环鄱阳湖城市群是国家级的生态经济示范区，三城市群组团共建共享生态文明具有一定基础。
在湖南省株洲市市长毛腾飞看来，发挥好长江中游城市群的优势和潜力，特色很重要。作为一个城市群，33个市要发挥各自的特色，差异化发展，不能再搞低水平重复建设。
徐匡迪认为，长江中游城市群的崛起和珠三角、长三角都不一样。珠三角抓住国际产业大转移机遇，建了很多开发区，吸引了大量外资。长三角主要是靠利用原有国有企业、集体经济和国外著名大公司合资发展经济；长江中游城市群是在中国经济新常态下崛起的，必须把创新驱动发展战略实施好。靠体制创新、深化改革、科技创新来实现崛起。
伍新木说，随着市场化程度的提升，中国区域经济显现出明显的“去行政区划”特征，地方政府要顺势而为，摒弃各自为政、地方保护主义的落后思维。城市群与城市群之间，城市群与中部其他省份之间的合作应继续深化、拓展，城市群内部中小城市要主动率先融入，创新驱动、优势互补、协调发展，使长江中游城市群真正成为中国经济增长的“第四极”。
