美国政府针对三大评级机构的大清算渐入高潮。
　　三大评级机构之一的标准普尔评级公司日前同意，支付约13.8亿美元了结美国政府两年前发起的、针对该公司故意夸大有风险的抵押贷款投资评级从而引发金融危机的指控。接下来，美国政府对评级机构的注意力将转到穆迪和惠誉身上。
　　长期以来，美国投资者、政界人物和监管机构指责标普和另外两大评级机构——即惠誉国际信用评级有限公司和穆迪投资者服务公司，在2008年金融危机之前数年，为数千涉及抵押贷款的证券作出最高级别的信用评价，成为催生次级抵押贷款市场泡沫的帮凶。2008年，这些证券在次级抵押贷款市场出现危机后暴跌，几乎不值一文。
　　分析人士认为，评级机构的“打分”影响着企业借贷、融资能力，而债券、证券发行方往往付费给评级机构，让后者评估自身产品。这样一来，评估结果是否真实、公正令人怀疑。时任联邦参议员卡尔·莱文在2010年一场听证会中说：“信用评级机构允许华尔街影响他们的分析、独立性和可信度。他们(评级机构)为了钱做事。”
　　英国《经济学家》在次贷危机爆发前数年就曾刊登文章批评评级体系。文章称，信用评级公司的流行做法是，把接受评估的公司资产解构为不同的预期风险和预期回报，然后对这些内容分别进行适当评级，最后再将评级结果呈现给目标各异的需求者。这样的信用评级结果并不能反映企业的真实价值，比如同样为“B级”的企业，一家健康发展而另一家却濒临倒闭。
　　标准普尔是全球最大评级机构，2013年该机构收入达22.7亿美元。2013年2月，美国司法部正式对标准普尔发起诉讼，指控它在2004年到2007年高估住宅抵押贷款支持证券和债务担保证券的信用评级，导致投资人损失巨大。司法部在长达119页的指控中表示，标普在2004年9月到2007年10月间对其评级准则和分析模型的更新存在延误。司法部还指控这家评级机构在明知债券包含次级抵押贷款债务、投资缺乏安全性的情况下，还给予最高的3A评级。
　　面对起诉，标普一度表示要作无罪辩护。该公司曾在一份声明中辩解说，“债务抵押证券的评级业务,未能在金融危机前预见美国抵押贷款市场急剧恶化，公司为此深表歉意”，但当时初级市场的参与者也都没有预料到楼市会崩盘，包括银行、评级机构，甚至监管机构，而由美国司法部提起的诉讼完全不具备事实和法律依据。标普还提出，司法部所提及的债务抵押权证，其他评级机构当时也给出了相同的评级。此外，过去两年间，标准普尔与政府之间和解谈判数次陷入僵局。
　　最终，还是意志坚决的美国司法部让标普低了头。根据双方日前达成的和解协议，标普将向美国司法部支付6.875亿美元和解金、向美国19个州和哥伦比亚特区支付6.875亿美元和解金。所有这些机构都发起了针对标普的诉讼。
　　据报道，这份来之不易的和解协议显示，包括标普母公司麦格希金融公司、美国司法部以及美国各州在内的所有各方就此达成和解，是“为了避免进一步诉讼带来的拖延、不确定性、不便和费用”。在经过认真考虑后，麦格希金融公司决定达成和解协议符合该公司及其股东的最佳利益，并对能就这些诉讼达成和解感到高兴。该协议需经过法庭批准才能正式生效。司法部官员表示，这项调查是司法部调查文件数量最大的一宗。首席检察官埃里克·霍尔德表示，2.9亿份文件被检查过，而且还可以再检查2.9亿份文件，但完全找不到这项调查开始的理由，也找不到为什么这项和解能达成，霍尔德的表述似乎暗示指控完全是无稽之谈。
　　在本次与美国政府机构达成和解之前，标普在1月份先与美国证券交易委员会，就2011年到2014年的数项评级问题达成和解协议。标准普尔将向美国证券交易委员会支付超过5800万美元罚金，向纽约州检察机构支付1200万美元罚金，向马萨诸塞州检察机构支付700万美元罚金。该公司同时将被禁止从事该商业抵押支持证券评级业务一年。
　　美国证券交易委员之前对标准普尔发起三项指控：一、2011年，该公司披露的评级办法与其实际评级方法不同；二、2012年年中，为赢回市场份额，该公司对其采用的新评级标准进行了虚假、误导性宣传；三、2012年10月到2014年6月，标准普尔对其一项重要评级相关条款进行了修改，放松了其评级标准，与其公布的评级标准不符，但该公司却未向投资者完整披露此改动。美国证券交易委员会执法部门主任安德鲁·塞尔斯尼说，当给商业抵押支持证券等复杂证券评级时，投资者需要标准普尔这样的评级机构能够诚信行事。但是，标准普尔却将自身利益置于投资者的利益之上，通过放松评级标准来拓展业务。
　　标准普尔“上岸”后，其他评级机构将成为众矢之的。
　　英国《金融时报》的一篇文章指出，三大评级机构——标准普尔、穆迪和惠誉——都因高估相关风险资产信用评级并引发了2008年的危机而受到指责，司法部对标准普尔的诉讼可能为今后处罚穆迪和惠誉提供范例。
　　据《华尔街日报》2月1日报道，针对穆迪投资者服务公司在2008年金融危机之前对抵押贷款交易做出的有利评估，美国当局正在对这家信用评级机构进行调查。目前，多家检察机构已开始加紧调查穆迪，康涅狄格州和密西西比州的总检察长表示，他们就是其中两家。他们也是多家已与标普达成和解的政府机构之一。英国《金融时报》指出，美国金融危机调查委员会在分析评级机构如何吸引投资者，尤其是保守型投资者购买抵押贷款相关证券的做法时，对穆迪进行了案例分析。该委员会曾发布一份有关信贷危机多种根源的报告，援引了穆迪前高管声称该公司过于关注赢得评级市场份额的话，但穆迪一直否认这是自己的行事风格。对于来自多个州的总检察长的调查，穆迪表示：“我们仍然认为，这些调查毫无意义。”