谈及中国互联网发展历程，“天涯”是一个绕不过的名字。作为中国社区网站的“大叔”，同样创立于1999年，腾讯、百度、阿里巴巴早已功成名就，但天涯似乎逊色不少。虽然自称第一代互联网人，但相比丁磊、马化腾、李彦宏，天涯社区创始人邢明则要“慢”得多。
　　“慢”不代表没有机会可循。中国互联网发展20年，在各路英雄纷纷上演网络神话的时代，天涯在国内罕见地保持着自己原生的论坛形态，屹立不倒。用邢明的话说，“天涯贵在坚持，赢在气质”。

　　误入IT深处

　　坐在记者面前的邢明，温文儒雅，略显腼腆，看起来更像一名学者，很难把他和竞争残酷的互联网行业联系在一起。
　　“我最想当一名记者”，邢明说，“阴差阳错，误入IT深处。”
　　1991年，邢明大学毕业后成为一名普通的公务员，进入海南省政府信息中心工作。他的第一份工作，似乎就写下了与互联网的不解之缘。
　　在信息中心工作，邢明主要负责信息内容生产。他发现与传统纸质媒介相比，用互联网做刊物内容更丰富，而且随时可以更新。
　　彼时，1998年至1999年，恰值海归回国创业潮，改革开放使中国敞开了大门，催生一大批互联网企业。搜狐、新浪在1998年相继创建。1999年，邢明嗅到互联网的“商机”，于是天涯问世。
　　虽然身处海南，但天涯一开始就面向全国。在天涯社区上线的时候，恰好四通利方改为新浪，因为定位调整，一大批习惯了论坛的精英网友，纷纷出走投奔天涯社区。这些人大都来自高校、社科院等，属于中国最先“触网”的群体，他们锻造了天涯高端大气的基因。
　　“用户产生内容，精英成就高端气质，那时我们就跟着用户的需求和感觉走，栏目都是网友要求开的，股票论坛、关天茶社、煮酒论史……连每个版的斑竹也是网友，之后天涯遍布各领域，形成强大的网络舆论场。”

　　“弯”道超车　　“剩”者为王

　　2004年，新浪和搜狐都向天涯抛出了“橄榄枝”，对于一个仍未大幅盈利的社区网站而言，投奔大门户似乎是一个不错的选择，但内敛且颇具文人气质的邢明割舍不掉天涯的高端情怀。“他们都想收购而不是入股。”思考再三，邢明选择了低调等待。
　　直到2005年，博客及WEB2.0概念兴起，社区网站价值得到重估，天涯得到IDG和清科的投资。2006年底，天涯再次得到联想、谷歌以及分众创始人江南春的联合投资。至此，天涯社区进入高速发展期。
　　然而，2010年，谷歌退出中国。对于天涯而言，一场寒冬悄然来临。
　　邢明坦言，“最困难的时候，我们克制住了烧钱取暖的欲望，控制成本保存战斗力，‘弯’道超车，你必须主动去适应这个行业，可谓九死一生，‘剩’者为王。”
　　寒冬之后，天涯加快了商业化探索，推出新的企业空间产品和ADTOP广告系统，提升社区营销规模化盈利的空间，被业界称为“社区营销商业模式的重大突破”。目前，天涯社区注册用户超过9500万，月覆盖用户超过2亿。

　　“968”的理想部落

　　“一个社区，一个时代。”ID为“968”的用户如是说。细心的网友发现，“968”从1999年发帖开始，至今依然活跃在天涯社区，实际上“968”便是邢明的“马甲”。
　　在天涯社区副总裁邢福勇看来，邢明是一个理想主义者。“论及财富，早年他便是千万富翁，在商业化探索的过程中，他宁愿慢人一步，坚守着自己的理想家园。”
　　已过不惑之年的邢明坦言，PC时代，天涯没有被门户打败，但移动互联网给天涯带来了前所未有的冲击。天涯的移动战略就是做“移动兴趣社区”，即基于兴趣的原创、有深度的、以社交为核心的社区。“这两三年我们略微亏损，要想浴火重生，除了创新还是创新，天涯还将上线自己的新产品‘微论’。”