在顺德碧桂园旁边,有一所“国华纪念中学”,这是杨国强创办的全国第一家纯慈善、全免费、全寄宿民办高级中学。正是上课的时间,校园里静悄悄的。在校内的一块石碑上,镌刻着杨国强的题字:“我不忍看天地之间仍有可塑之才因贫穷而隐失于草莽,为胸有珠玑者不因贫穷而失学,不因贫穷而失志,方有办学事教之念。”石碑落款“创办者”,显示了他一贯的低调。
“国华纪念中学”建于2002年,用的是他大哥杨国华的名字。之前的1997年,杨国强在建立自己第一个慈善基金时,用了母亲的名字“仲明”。2007年12月,杨国强捐建的一所专门针对退伍军人的全免费慈善学校,命名为“国良职业技术培训学校”,为的是纪念曾是退伍军人的兄长杨国良。杨国强用做公益、做慈善的方式,表达对亲人的怀念,对社会的感恩。“我过去的经历中有很多值得感谢的人和事,我每天都在感谢这个社会。我觉得,今天我所拥有的财富,只是社会财富交给我保管的一部分。现在,我的工作不是为了拥有这些财富,而是为了一份责任。”说到责任,杨国强的表情沉甸甸的。
其实,十多年前的杨国强已经很有钱了。“每年靠利息过日子都可以过得很好。我可以拿这个钱去周游世界,背个行囊到亚马孙河漂流,那是我最向往做的事情。”可是,就是这个有钱人,有一天在机场想喝水,看到一杯可乐要20块钱,犹豫再三还是没舍得买,“这可是我过去一个月的收入啊。”彼时,他已经花出去上亿资金做慈善了。
女儿杨惠妍在美国留学时住地下室,没有空调。有一年夏天很热,杨国强很是心疼,打电话问女儿,怎么不装空调,又不是没有钱,老爸给你的钱可以天天住五星级酒店啊。女儿不接话,只一个劲地追问他,国华学校办得怎么样了?“我说这可是你的钱啊,多拿出去一分就少留给你一分。可是她不理,反而催着我去办学校。”回忆往事,杨国强话里话外透着欣慰和赞赏。
“有钱是好事,能让你过上好生活。但它代表不了幸福。幸福是一种内心感受。”从贫穷走来的杨国强曾经那么渴望金钱,但今天,这个亿万富翁却坦承自己“不算幸福”。“我不算幸福,压力大,责任大,希望这些孩子尽快成长起来”,他指指身边的年轻员工,“能让我获得自由,背起行囊逍遥走天下,那就幸福了。”