世上每个励志故事都有个心酸的开始。碧桂园控股有限公司创始人杨国强也不例外。
　　
　　由于家贫，杨国强直到十七八岁没穿过鞋子，没吃过糖果，“自己没有亲手花过两分钱”，衣裤都是兄长穿旧的和香港亲戚穿旧寄来的。
　　
　　念书后，为省７分钱饭钱，中午放学要走一个小时回家吃。尽管这样，到高中时，由于交不起每学期７块钱的学费，不得不提出退学。老师找到家里来，对杨父说，这孩子是念书的材料，应该让他继续念书。无奈杨家实在没钱，后来还是学校免了学费，并给了两块钱助学金，杨国强才又回到学堂。
　　
　　如今，坐在自己的办公室里，回想起当年这辛酸的一幕，杨国强口气里充满了感恩之情，尽管在后来的日子里，他见过无数的钱，可他始终认为，“这是我一生最重要的两块钱，我一分钱都不敢乱花”。
　　
　　虽然家境贫穷，没有一分零花钱，但杨国强自小就酷爱读书。当年他有位同样爱书成癖的发小，两人都被免交学费，都领助学金。文革期间的新华书店没有几本书卖。他俩为了读书，就用手里的助学金，结伴跑到废品收购站买了一大堆废旧书，“那么高的一摞”，杨国强比画着，大约有半个人高。几十年前的事，他记忆犹新。“然后一人一本轮流挑，挑完了两人分头看，看完再换着看，剩下实在没用的再拿回去卖废品”。读书中，碰上什么是什么，天文、地理、自然、人文……少年杨国强如饥似渴，来者不拒。这样读书，涉猎广博，眼界见识随之开朗，“虽然没有读过大学，但那些书给了我重要的精神滋养。”他眯缝起双眼，仿佛又回到了当年。也许，正是这种爱学习和渴望知识的精神，让他走到了今天。

　　爱读书的习惯一直沿袭下来，“我什么书都爱看，管理的，人物的，哲学的，自然的”，不知怎么说到卢梭的《忏悔录》，“好书啊！”他兴奋起来，“越看越有感觉，看完书兴奋得一夜没睡，跟充了电似的，第二天上班也不困不乏。”
　　
　　所以，跟现在的杨国强交谈起来，听他动不动就冒出个宇宙银河，时不时聊个历史趣事，甚至谈到生物化学分子构成，视角之开阔，思维之发散，你就不会奇怪了。“现在上厕所，坐在马桶上一定要看书的……”他哈哈大笑。