“人类社会和优美环境本应兼得。城市和农村必须联合，这个令人愉悦的组合会孕育崭新的希望、生活和文明。”1898年，伦敦人埃比尼泽·霍华德在《明天：通往真正变革的和平之路》一书里如是写道，从而确立了“花园城市”的最早构想。他不会想到，百年之后他所倡导的变革已经在世界范围内铺开，而最新的试验地是在中国的西部腹地，四川成都。
　　为了应对20世纪末英国农村空心化和城市过快增长带来的拥堵、空气污染等问题，霍华德提议建立一系列的小型规划城市，这些城市的居民既拥有一切都市生活的便利条件又看得到乡村环境所独有的自然风景。中国用15年时间走完了英国150年才完成的工业化之路，　在这里，发展带来了类似的污染和健康问题。
　　中国日益壮大的中产阶层对于雾霾、食品安全、交通拥堵已经变得极为敏感，在这样的背景下，一个能够带来足够工作机会、交通便捷、以大型人工湖和湿地为中心建造的新型社区令人期待。
　　成都南郊近1600平方公里的土地被规划为“天府新区”，四川期望，到2030年前在这里建成一个容纳200万人口、超过成都现有中心城区规模的新型城市。“天府新区”在今年十月份获批国家级新区，意味着这个始于2011年的城市规划实验得到了中国最高层的认可，并将获得更多的政策支持。
　　规划的城市新中心距离成都市中心天府广场25公里，距中国第四大航运枢纽、成都双流机场和规划中的天府国际机场均只有半小时车程。成都的城市中轴线天府大道贯穿全境，包括地铁、有轨电车、无红绿灯快速路在内的多条便捷通道使新城与成都城区紧密相连。
　　这座城市将汇集电子信息、汽车制造、生物医药、新能源、新材料等现代制造业，世界五百强企业中的一多半已经落户于此。除了制造业园区，在城市规划图上也能看到山水相依的旅游度假区、现代农业区和产业创新园区。
　　霍华德所设想的“花园城市”以公园和公共福利设施集群为中心的同心圆上布局，城市外圈受保护的大片农业土地和城中心内的公共绿地是这一规划理念的灵魂，　而天府新区的规划保留了这样的特征。这座新城将拥有一个相当于560个足球场大小的人工湖和湿地生态区，规模庞大的自然景观区在城市产业园区、商业区和住宅区的区域规划中都占据了核心位置，同时位于规划功能区域边缘的开阔空间受到保护。
　　与霍华德的构想不同，“天府新区”的中心城区将高楼林立，而英国花园城市中常见的低矮、低密度住宅区只有零星分布。另一方面，天府新区土地的增加值也未必会如他的构想一样完全用于城市功能的维护和提升。这样的变通在实行土地共有制和拥有十三亿人口的中国不难理解。即使如此，比起很多无序扩张、缺乏规划的城市来说，这座新城的规划已经在可持续发展方面上走在了前列，　有望实现霍华德“人类社会与优美环境可以兼得”的理念。