在亚太经合组织（APEC）系列会议举行之前，前国际货币基金组织（IMF）中国事务主管、美国康奈尔大学贸易政策教授埃斯瓦尔·普拉萨德接受了《经济参考报》记者的专访。普拉萨德表示，没有中国参与的跨太平洋伙伴关系（TPP）运行将存在疑问，他期望亚太地区最终能形成一个真正开放和广泛的贸易体系。
　　“中国在促进APEC地区贸易和资本流动方面已经成为一个非常重要的力量。考虑到中国和将成为TPP成员的所有国家都有强劲的贸易联系，一个很合理的问题是没有中国参加的TPP能否运转好，”普拉萨德说。
　　普拉萨德表示，TPP现在被推动它的成员视作努力迫使中国扩大市场开放程度的办法，这些成员坚持这样的立场：如果中国愿意遵守他们设定的TPP规则，就有可能被吸收到这个协议中。
　　与此同时，区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）谈判也在进行中，RCEP是由东盟于2011年提出并主导推动的区域贸易协定安排，谈判成员包括东盟10国和与其签订了自由贸易协定的中国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰和印度。
　　针对目前亚太地区兴起的各种双边及区域谈判，普拉萨德认为，这些都是积极进展，清楚表明了每个国家都认识到更加自由和开放的贸易将带来显著的收益。
　　“从一定程度上讲，每次只要能就减少贸易壁垒达成某种协议，当然都是好事。我很高兴看到这些都指向一个正确的方向。”
　　但普拉萨德同时强调，这些双边和区域性的贸易协议无法真正替代一个真正的更广泛的多边协定。“一个通常的担忧是这些双边或区域性贸易协议会不会产生更多的贸易转向效应。”
　　所谓贸易转向是指因自贸协定或关税同盟的形成导致贸易从效率更高的出口市场转向效率更低的出口市场。总的来讲，如果一个经济一体化组织的贸易转向小于贸易创造，其吸引力就较大。
　　他说，如果能将TPP和RCEP合二为一，最终形成亚太自贸区（FTAAP）当然是更佳的选择。从一定意义上讲，一个自贸区的规模越大，它产生的收益越大。因为更多的国家和地区加入一个自贸区，意味着相对于贸易创造而言，对贸易转向的担忧就会减少。
　　中国外交部近日表示，此次APEC会议已将“推动区域经济一体化”定为三大重点议题之一，并预期会议有望在启动亚太自贸区进程等方向上取得新的突破。
　　“我希望FTAAP将实现”，普拉萨德说。但他表示，每个国家都有自己的利益，现在存在明显的经济和政治方面的制约因素。
　　据他分析，从经济因素看，现在美国经济总体表现相当不错，但APEC其他多数经济体经济增速放缓。一般而言，当一个经济体经济表现不错的时候，它更倾向于放开贸易限制；反之，它则会更关切内部经济和就业增长，这样将给贸易谈判造成不利影响。
　　而从政治因素看，普拉萨德说，贸易谈判要考虑到国内选民诉求。尽管贸易开放后平均下来会带来人们福利的增加，但部分选民利益会受到冲击，特别是在短期内，因而这部分选民会反对自由贸易。最终的结果要看这部分选民有多大的政治影响力，以及是否给他们建立了一套安全保障机制以减少对其冲击。
　　普拉萨德认为，现在要整合TPP和RCEP的难度比较大，有很多棘手的问题需要厘清，包括中美两国的贸易关系、知识产权保护、市场准入、政府采购等等。
　　尽管难度不小，但他认为，APEC地区的多数领导人，特别是中国和美国的领导人，都会兼顾长远的利益。他相信，作为小的或中间的步骤，TPP、RCEP等谈判将为迈向一个真正的多边和开放的贸易体系提供动力。
　　普拉萨德说，首先需要解决好中美两国之间的双边关系。两国之间的贸易在迅猛增长，中国作为美国的出口市场正变得越来越重要，而美国作为中国出口市场的重要性虽稍差些，但仍占中国出口市场的17％至18％。
　　“还要记住的是，不仅是贸易，投资对两国也非常重要。中美正在讨论双边投资协定”，他相信，中美两国之间的摩擦能在一个更广泛的框架下找到解决问题的办法，两国都将从一个更加自由的贸易和资本流动中获益。
　　“两国都有意愿推动谈判取得进展。如果两国领导人以及技术层面的官员能在一些棘手的问题上取得突破，那将对贸易和资本流动产生非常显著的影响”，普拉萨德说，尽管这需要时间，但基于两国之间存在显著的共同利益和交换条件，中美两国最终能在重要问题上取得突破。