当前，日本在新能源汽车产业方面以“安全、环保、舒适”为理念，不断开拓创新，取得了显著的成果，以求在激烈的世界汽车市场竞争中争夺先机。
电动汽车进入普及阶段
目前，在日本市场上排气量在1.8到2.0升的中档电动车的售价在380万至440万日元之间，考虑到使用期间行驶费用的差异等因素，如果每辆车行驶8.2万公里以上，整体折算下来，仍将比燃油汽车省钱，加上不产生污染、噪音低等特点，电动汽车已经进入普及阶段。日产和三菱汽车公司日前宣布还将联合研制和生产的售价在150万日元左右、充电一次可行驶200公里，只需300日元(约合18元人民币)电费的低价电动汽车。
美国市场资讯调查机构HIS公司预测，2014年全球将生产和销售电动汽车40万以上，比上年增长67%，到2018年每年销量将达70万辆以上，到2030年可达307万辆。
日本相关企业还在积极研发电动汽车的核心技术锂离子电池。目前，30多家企业积极投入到电池材料研究中，并研制出多种价格相对低廉的新材料，争夺锂离子电池材料的制高点。
丰田、日产、三菱、本田四大竞争对手还搁置了所有的恩怨，共同出资成立了为电动汽车和插电式混合汽车提供充电服务的“日本充电服务公司”。公司利用政府资金补助，在高速公路休息站、连锁超市、交通道路旁等地设立17000个充电设施，并发行用于充电结算等的电子卡，加快完善电动汽车普及和发展所需的基础设施。日本官方的政策投资银行业也决定参股该公司，官民并举发展国内电动汽车市场。
混合动力车发展势头良好
混合动力汽车近年发展势头良好。上世纪九十年代后半期丰田正式推出混合动力汽车普锐斯之后，不断加大研发力度，经过十多年的发展提高，已经形成了产业规模。第三代普锐斯每升汽油可以行驶38公里，成为汽车行业节能的新标杆，截止到目前，普锐斯销量已超过400万辆。
目前，丰田、本田、日产等汽车厂商的混合动力汽车不仅在国内市场热销，在国际市场上也颇受青睐。在美国市场，丰田的混合动力汽车已经连续6年销量超过10万辆，本田和日产汽车公司的混合动力汽车也不逊色。日本经济产业省预计，到2015年，日本的混合动力汽车产销将达到150万辆。销量增加和成本下降使日本的混合动力车售价大幅下降，开始接近传统车辆的水平，为此，日本政府已经取消了部分购买混合动力汽车的优惠政策，只保留了免征消费税的优惠。
燃料电池汽车有望后来居上
目前电动汽车技术与汽柴油汽车相比，依然有较大的不足之处。首先，充电还不方便，等待时间长；其次，续航能力不够远，主要用于市内交通而不适合远距离长途行驶。因此电动汽车发展不如预期，日产汽车公司2012年推出的“聆风”电动车，至今在全球市场上只售出12万辆。
记者上世纪九十年代在丰田总部试乘该公司刚开发成功的电动汽车时，当时的技术开发部曾说过一句让记者颇感意外的话，他说：“电动汽车很可能只是一种过渡性产品，并不是真正意义上的无污染无公害汽车，因为电动汽车还需要充电，发电依然会产生污染和温室气体，只是将汽车的尾气排放转化成立发电厂的废气排放，只是一种排放方式转移。更麻烦的是电动汽车电池的后期处理，如果废弃电池得不到安全可靠的处理，很可能对环境造成重大污染，所以我们更看好目前正在研发之中的燃料电池汽车。因为燃料电池汽车是利用氢与空气中的氧进行化学反应产生的电来驱动车辆，而且，燃料电池车只排放少量的水，几乎不排放其他污染物质，是最清洁的下一代汽车。”
经过十多年的研究和完善后，今年6月丰田宣布将于今年12月在日本市场率先推出燃料电池车，这一概念车是去年11月在东京车展上推出的，该车加一次氢只需3分钟左右，却可以行驶700多公里。丰田公司计划先在东京、名古屋、大阪和福冈四大都市圈销售燃料电池车。
由于燃料电池汽车是世界上最清洁环保的下一代汽车，世界上几乎所有大型汽车生产厂商都在竞相开发。本田和日产汽车公司已先后宣布将于明年和2017年正式推出各自的燃料电池汽车，这意味着下一代清洁车辆进入推广和普及阶段，成为电动汽车的强有力对手。
有关专家认为，燃料电池汽车将成为真正意义上的清洁环保汽车，为缓解能源不足和维护环境安全做出重要贡献，有望后来居上。
日本政府大力扶植
推广和普及燃料电池汽车是日本经济成长战略的组成部分，为了支持和扶植新能源汽车的发展，日本政府先后决定对购买使用新能源汽车给予补贴。对售价在380万至440万日元的电动汽车给予清洁能源汽车补贴，每辆车最高补贴为85万日元。
日本首相安倍7月份在北九州市视察了该市已经启用的加氢站，并亲自试乘了燃料电池汽车。当天，安倍在福冈市还对记者表示，政府将设立燃料电池汽车补助制度，在推广期间，至少要给每辆燃料电池汽车补助200万日元。
根据日本经济产业省今年6月制定的“普及燃料电池线路图”，政府将对建设加氢站提供财政补贴，在2015年前补贴100个加氢站，每个加氢站补助2.8亿日元。到2025年前，将补助建设1000个加氢站，力争燃料电池汽车累计销量达到200万辆。
日本媒体认为，政府不断加大对新能源汽车扶植力度的目的是为了培养日本汽车厂商在新能源汽车领域的国际竞争能力。随着日本燃料电池汽车正式上市销售，下一代清洁环保汽车在国际市场上的竞争已悄然展开，日本领先在起跑线上。
