上海自贸区的成功开局，在国内掀起一股自贸区申报热。据不完全统计，目前全国至少有20个省市计划或正在申报自贸区。这一方面显示了各地深化改革的腾腾热气，但另一方面，也反映出部分地区“抢牌子”的心态。
　　《经济参考报》记者采访发现，部分地区“抢牌子”的背后有三大动机：
　　——高调呈现改革姿态。一位受邀参与多个地区自贸区方案设计的专家说，深化改革、扩大开放是当前的主基调，一些地方政府纷纷提出申报自贸区的口号，以表现自己的改革姿态。事实上，很多开放型经济规模小、监管经验不成熟的地方，还不具备申报自贸区的基础。
　　——醉翁之意在申办保税区。上述专家介绍，尽管一些地方明白设立自贸区的可能性并不大，但仍然提出申报方案，目的在于退而求其次，希望国家批准建设一些保税区。因为上海自贸区是在保税区的基础上建立的，而国内很多地方迄今为止还没有保税区。
　　——争取优惠政策以拉动GDP。尽管中央再三强调，自贸区的核心是制度创新而不是政策优惠，但一些地方在申报时仍带有传统的“特区”思维、“开发区”思维，希望争取一些优惠政策，带动经济发展。比如，某些省份并没有选择省内开放基础最好的区域申报自贸区，而选择经济发展比较滞后的区域，暗含拉动GDP的意味。
　　事实上，“抢牌子”折射出地方对中央精神存在理解偏差。专家认为，上海自贸区的核心任务是制度创新，这是自贸区的“里子”。要学习这些制度和经验，并不非得向中央再申请一块牌子。切不可要来了“面子”，丢了“里子”。
　　中国社科院研究员刘煜辉说，过去无论搞“特区”还是“开发区”，通行的做法就是画圈，画完后把相应特权注入圈内，产生一个政策红利。这样做虽然会带来一定的经济繁荣，但政府权力也被大大强化。而自贸区要做的，恰恰是政府权力的减法。
　　“那种借申报自贸区跑马圈地、只想着招商引资的思维，今后必须纠正过来。”上海市参事室主任王新奎表示。
　　上海市经济体制改革研究会副会长、复旦大学企业研究所所长张晖明认为，建立自贸区关键不是挖掘政策洼地，而是探索制度创新，向改革要动力，那种以为有了自贸区就可以“跑马圈地要政策”的想法，显然是“搭错了车”。