被IBM视作“皇冠上的明珠”的POWER芯片技术彻底走向开放。
4月25日，开发联盟OpenPOWER基金会宣布了6名来自中国的新成员：苏州中晟宏芯、江苏产业技术国际研究院、华胜天成、浪潮集团、中兴通讯、北京创和世纪。这意味着，这些第三方公司能够利用POWER技术，实现从芯片设计制造、整机设计制造到解决方案开发的全产业链的打通。
据了解，OpenPOWER基金会是一个基于POWER系统的开放平台，由谷歌、IBM、Mellanox科技公司、NVIDIA和泰安计算机于2013年8月联合倡导成立，将POWER硬、软件用于开源开发，同时向其它厂商开放POWER知识产权许可。
开放是否为时已晚
然而对于POWER的开放，并非一片叫好。不少人质疑，Power是否已经错过了最佳的开放时间。
这种质疑并非空穴来风。据IDC数据显示，IBM在Unix的市场营收份额从2002年的23%增长到2012年的58%，在中国更是超过70%。不过，尽管IBM在Unix服务器市场早已拔得头筹，但在这10年间，Unix服务器市场却逐渐缩水，从176亿美元缩减为88亿美元。到了2013年第三季度，全球Unix服务器销量更是萎缩近32%。IBM的Power Systems销量去年下滑三分之一。
与此同时采用Linux开源系统和英特尔芯片的服务器开始逐步主导市场。IDC数据显示，x86服务器则从2002年的172亿美元增长至2012年的359亿美元，现已占到服务器出货量的98%，企业服务器支出的70%。
基于此，业界认为，POWER的开放是不得已而为之。
OpenPOWER基金会总裁及IBM副总裁Bradley McCredie反驳了这种观点：“现在是开放的合适时机。现在的CPU，从处理器设计来说需要进一步发展。这个行业需要有一些创新，需要多个全球公司结合在一起，以便提供我们进一步推动技术发展的能力。此外，POWER一直是最高性能的处理器，今后也会保持这样的领先地位。而新发布的POWER8，会在性能上带来新的基准。”
正面对决英特尔
有声音认为，OpenPOWER的合作伙伴中因没有业内主流的服务器厂商而缺乏说服力，而其最主要的竞争对手Intel x86有很多第三方服务器合作伙伴，比如惠普、戴尔、思科、华为等。
IBM系统与科技部大中华区Power Systems技术支持总监梁建球则表示，POWER生态系统和x86服务器的生态系统有很大不同，重新根据POWER芯片和相关规范去做一个新的服务器，需要一段时间。
“POWER的开放程度远远高于英特尔，英特尔暂时是不可能开放其核心技术的。在开源POWER生态圈，我们与合作伙伴的合作是从最底层的芯片开始，有非常丰富多样的合作模式，可以形成多种生态系统。”梁建球表示。他认为，x86系统竞争已经非常激烈，而且同质化现象严重。同时，POWER处理器在诸如可靠性、性能等方面的优势是广受认可的，合作伙伴可以基于POWER处理器做更有差异化、更高效的产品。
在目前三大服务器生态系统中，ARM开放处理器知识产权(IP)使用许可，将设计、生产环节、服务器品牌都交予生态系统伙伴;Intel x86不开放处理器知识产权(IP)使用许可，有自己的晶圆厂，但没有服务器品牌;IBM的OpenPOWER联盟，则开放POWER处理器知识产权(IP)使用许可，允许联盟成员自由选择包括IBM、Global Foundries及TSMC等在内的合作晶圆厂，以基于POWER处理器构建SoC系统，且拥有自有品牌的Power系列服务器。
不过，基于ARM的服务器在全球范围内尚处起步阶段，因此，OpenPOWER目前最直接的竞争对手就是Intel x86系统。
有利中国企业发展
IBM方面认为，如果OpenPOWER能和中国本土企业自主创新相结合，能为POWER赢得更广泛的中国市场。
目前，已有苏州中晟宏芯信息科技有限公司(发下简称中晟宏芯)通过获得IBM POWER架构、POWER8相关知识产权以及芯片设计工具的许可，在中国市场开发和推广服务器的处理器产品。
中晟宏芯副总裁张福新表示：“中国的产业界和政府一直在寻求对核心技术的掌握和自主性，OpenPOWER给中国带来了很好的机会”。张福新说，有了OpenPOWER这个平台，中晟宏芯才有机会获得IBM POWER架构以及最新的POWER处理器、知识产权和相关的芯片设计、方法工具方面的授权。
目前，中晟宏芯针对中国的市场情况进行了再创新，推出了完全自主可控的服务器通用芯片。“我们现在已经开始设计一些基于POWER的芯片，第一款芯片预计在2016年推出，是一个基于IBM POWER8的延伸设计。我也希望在芯片的基础上能够跟OpenPOWER所有成员一起，面向用户的需求能够做更多的创新优化，能够把我们的自主产业推向一个新的高峰。”
在一些业界人士看来，IBM开放Power芯片架构的做法与英国芯片设计公司ARM的做法类似，后者将核心芯片设计授权给第三方企业进行定制，通过此举迅速占领移动端市场，并成就了高通这样的黑马型公司。这也让人对开放的power更加期待：也许在power平台上，也会有中国的公司异军突起，成为世界范围内有影响力的IT公司。
“从安全、操作系统、中间件、固件、应用、数据库，一整套都会按照整体国家的要求以及和IBM密切的合作，来保证我们在五年之内生产出一个中国的独立知识产权的高性能服务器。这是我们这五年的核心任务。”江苏产业技术国际研究院CEO朱亚东说。