中本聪是个谜。他发明了比特币，只在网上出现过，没人听过他的声音，更没人见过他的庐山真面目。
谁是中本聪？从天赋异禀的编程者，到无政府主义的数字朋克，乃至研究虚拟货币的学术团队，都曾名列“嫌疑人”名单，却无一接近真相。
谁够格？
华裔极客戴维认为，全世界够格当中本聪的人寥寥无几。戴维早年与中本聪电子邮件往来，他本人在二十多年前发明了一种名为b钱的电子货币，深知比特币难度之大。
他认为，发明比特币的人至少具备五项素质，但“符合头三项条件的人已经非常少，比如我和尼克·绍博”。
尼克·绍博曾是乔治·华盛顿大学的法学教授，也是一名出众的计算机科学家，是“中本聪真身”嫌疑人之一。他还是一位活跃的作家，涉猎之广、产量之高令人惊叹，博客撰文涉及诠释学、深海资源开发和密码安全等领域。
更重要的是，在1998年至2005年期间，绍博致力于虚拟货币研究，并开发了一个“比特金”体系，这被视作比特币的前身。他因此被高度怀疑是中本聪真身。
绍博本人在2011年5月发文否认这种猜测。然而，仍有好事者不依不饶，在去年12月比对中本聪留言和绍博博客，指出其中不少表达、行文习惯和拼写喜好高度一致。他们注意到，中本聪首次提出比特币半年前，绍博在网上征集合作者，参与其比特金项目。
戴维却认为，绍博不可能是中本聪，“我只想说，没几个人能符合所有条件。”他说，中本聪应该是个年轻人，“一个有足够精力和时间，不必操心发表署名论文的人”。
依照如此逻辑，还能开释曾名列“嫌疑榜”前茅的道纳尔·奥马奥尼团队。奥马奥尼是都柏林三一学院的计算机科学家，1997年和两个同事合著一本关于电子支付体系的书，被视为比特币勾勒蓝图。
一一排除
在读博士生迈克尔·克利尔曾引起《纽约客》记者乔舒亚·戴维斯注意，一度成为中本聪头号嫌疑人。
克利尔就读于都柏林三一学院，精通C++编程语言(比特币的编程语言)，网络行踪隐秘。本科时，他已是学校计算机系尖子生。2009年，他受雇爱尔兰联合银行改进其货币交易软件。他还合著发表了一篇关于点对点技术的学术论文，该技术是比特币的理论基石。
戴维斯2011年在密码编写者的年度会议上见到23岁的克利尔。
“你是中本聪吗？”他问。克利尔并不作答，而是说：“我可以给你讲讲比特币的设计原理，让你知道我是怎么想的。”
后来在邮件中，克利尔说：“我不是中本聪，即使是也不会告诉你。”这招来更多嫌疑。克利尔的照片也被挖了出来。作为一个在读学生，他哪来的钱买名牌眼镜？
最后，克利尔正式发表声明否认，还表示只在技术层面欣赏比特币，对其中蕴含的无政府主义倾向感到不安。
其实，细读中本聪留言，不难发现其文风和习惯表达更像出自一个年长者。就编程而言，每个人也各有风格。分析比特币代码不难发现，C++并不是其发明者的“母语”。
如此一来，又排除不少年轻嫌疑人，例如有自由主义倾向的芬兰极客马尔蒂·马尔米和比特币交易所Mt.Gox特立独行的创始人杰德·麦凯雷博。
同名嫌疑人
《新闻周刊》记者利娅·麦格拉斯·古德曼认为，如果真想匿名行事，比特币发明者没必要取“中本聪”这种不常见的名字。搜索常住人口数据和国家档案馆材料后，她发现了与中本聪同名的嫌疑人，一个定居加利福尼亚州的美籍日本物理学家。这个中本聪1959年从日本移居美国，从小天赋过人，精通数学、工程学和计算机。生活中，他是个沉默且情绪化的人，格外注重保护隐私。自从40年前大学毕业后，他一直改用“多里安·S·中本”这个名字。
毕业后，他曾供职多家公司，参与一些国防保密项目，也曾两度下岗。2002年以来似乎再无稳定工作。在女儿艾琳·米切尔印象中，父亲酷爱新技术，经常组装电脑，在家里没日没夜地工作，但没人知道他究竟在做什么。“他总是紧锁房门，如果我们胆敢碰他的电脑，麻烦就大了，”米切尔说。
然而，没有证据显示这个日本人与比特币之间的联系。《新闻周刊》的报道招来大批记者围堵中本聪。他一再声明与比特币无关，最后和愿意请他吃午饭的记者脱离重围。
追根溯源
比特币的设计理念依稀可见数字朋克主张，或许唯有追根溯源才能发现其发明人。
在20世纪90年代初期，在政治、数学和技术交错的路口诞生了数字朋克。他们认为，网络兴起严重威胁个人隐私，密码学则是与之对抗的有效武器。他们反对权威、迷信技术、强调隐私，成立了电子前哨基金会、维基揭秘等网站……
数学家戴维·肖姆早在70年代末即开始研究数字化货币，提出匿名通信的可能，并因此获称“数字朋克教父”。他为此共申请了17项专利，还为可行性电子货币绘制了第一幅“蓝图”。
然而，受网络泡沫破灭影响，肖姆位于荷兰的公司在1998年倒闭，最终未能实现其发行电子货币的理想。他从此淡出公众视野，但无论中本聪还是其他极客，提到比特币时总会用到肖姆的理论。《星期日泰晤士报杂志》记者安德鲁·史密斯甚至认为，中本聪嫌疑人名单上，或许应该添上肖姆。