有着“共和国长子”之称的华润集团，与党的渊源可以追述到抗日战争的“红色华润史”。1938年初，抗日战争之际，为了妥善保管募集到的资金并顺利送达抗日前线，杨廉安(秦邦礼，博古的弟弟)依照周恩来、陈云的指示，在香港成立了一家办理仓储和运输业务的公司——联和行。1948年，联和行更名为华润公司。取自“中华”的“华”，毛润之的“润”，蕴含“中华大地，雨露滋润”之意。
　　据齐鲁晚报的报道，华润集团是国资委直管总部设在香港的央企，由于置身香港，润集团与处于内地的央企有很大差异。
　　宋林此前接受采访时表示，华润提出“11725战略”，就是到2015年华润资产规模要达到1万亿，经营利润达到1000亿，营业额达到7000亿，世界500强的排名要在250位以内。
　　目前，华润将承担国家战略重点放在了微电子和医药行业。华润集团去年资产总值高达9393亿港元，收入及盈利分别为4046亿港元和412亿港元。该公司旗下共有五家公司在港交所上市，在内地拥有6家上市公司，旗下的华润零售、华润雪花啤酒、华润燃气经营规模全国第一，雪花啤酒、怡宝水、万家超市、万象城更是享誉全国。
　　如此庞大的商业帝国，有着非同寻常的红色出身。1931年夏，时任中央特科负责人的陈云，在上海交给一个叫秦邦礼的年轻人两根金条，指示他以此做资本，以开店为掩护，为党建立秘密交通站筹集和保护党的经费，并暗中为中共提供无线电、药品这些在当时被国民党严密封锁的战略物资。
　　1938年夏，在香港皇后大道上，杨廉安创办“联和行”。联和行当时的任务是支援中共领导的抗日战争。除了给延安采购药品和必要物资，还要“兑汇”和调拨中共经费，同时配合宋庆龄的“保卫中国同盟”保管、运送海外华侨的捐款、捐物，在爱国华侨中做统战工作。
　　1946年秋，国共“和谈”破裂，周恩来赋予联和行新的使命，1.打通海上运输，发展国外贸易，交流国内外物资；2.完成财政任务；3.培养对外贸易干部。1947年9月，钱之光等抵达大连，建立“中华贸易公司”。与此同时，陈云批了1000吨粮食以及一些土特产和黄金让他们在香港采购物资。由于销售东北粮食，联和公司门庭若市。
　　1948年，杨廉安等把公司更名为“华润公司”。彼时，与联和行一并在香港创建的“党产”还有广大华行、五丰行等，它们均为新中国的成立立下汗马功劳。后来，联和行吸收了所有其他在港的党办商号，改组为“华润公司”，正是今日央企华润集团之雏形。
　　另据凤凰网的报道，华润成立之始是一家贸易公司，1949年新中国成立后，国内可供出口的物资增多，也需要进口更多的产品来恢复国民经济。在这一重要的历史时期，华润充当了贸易先锋的角色。1950年，华润的进出口贸易额已达到5千万美元(按当时价格计算)。
　　1951年6月，华润公司董事长杨琳和经理张平回北京向中央汇报工作，陈云同志亲自找他们谈话。陈云说：对香港的政策，周总理说，要长期打算，充分利用，“我再加两句话，叫做出出进进，来来往往。”“出出进进，来来往往”，更加具体地阐明了华润在香港应该采取的工作方针，那就是：把香港作为祖国的南大门，不要把门关死，商品要有进有出，商人要有来有往。
　　当时新政权刚刚诞生，中共在经济工作方面还没有多少经验，陈云能做出“政府统销”的决定，这在相当大的程度上是由于陈云同志对华润公司的了解和信任。
　　1952年，华润公司被指定为中国各进出口公司在香港的总代理，划归中央贸易部管理。
　　1952年以前，华润公司归属中共中央办公厅管理，是党企；1952年，中共中央决定将所有党企移交国家，同年10月，华润归属国务院外贸部管理，成为国企。10月24日，经资产评估，中央贸易部向中央办公厅特别会计室支付了收购华润公司的资金。至此，华润14年的“党产”生涯结束，依靠两根金条起家、历经战争洗礼的华润，此时已成为一家拥有2000万美元资产的外贸重要企业。
　　1954年德信行、五丰行和深圳南洋贸易公司并入华润，公司得到进一步改组和扩大。这时，华润公司进口部设五金矿产组、机械仪器组和化工组；出口部设土产、矿产、食品、杂品、丝绸、茶叶、粮油、畜产等8个组。今天华润之所以成为多元化企业，拥有众多从事不同行业的子公司最早可以追溯到这些贸易组的成立。
　　在上世纪70年代末，华润的桥梁作用进一步得到发挥：一方面，华润把内地的外贸机构带到香港，帮助各省市自治区、各部委在香港开办窗口公司，使“粤海”等一大批公司迅速崛起；另一方面，华润通过咨询、介绍、引荐、参股等方式，把港澳和海外商人带回内地，进行实业投资。在改革开放初期，华润“陪同”港澳商人和外商回国投资，这种陪同主要分为两种：一种是参股，一种是牵线搭桥，并成为名义上的合伙人。在华润的帮助下，外商逐步找到了进入内地的“门”。而在帮助一批批国内企业和外商投资者成功“联姻”之后，华润自己也逐渐走上前台，开始以外商的身份投资国内。
　　改革开放以后，华润公司在做贸易的同时，开始了有计划的、大规模的实业投资，走上了“贸易”与“实业”相结合的发展道路。1983年9月华润(集团)有限公司成立。
　　20世纪80年代初，中国开始对外贸体製进行改革，华润总代理职能渐渐淡化，代理范围逐步收缩。
　　1986年华润开始接触资本市场，1992年，华润集团注资上市公司永达利，更名华润创业，成为华润系第一家上市公司。1993年，华润创业收购励致国际30%股份，並於1994年顺利上市。
　　2000年，华润成为万科第一大股东，打响投资内地房地产的重要一炮，截止到2006年，华润置地总住宅土地储备量达到819.9万平方米；2001年，华润联手四川蓝剑啤酒，开始在啤酒业进行大整合；2002年，华润万家超市品派诞生。经过十几年的努力，华润目前已经从一个从事政策性代理贸易的公司，转型成为拥有分销、地产、科技以及策略性投资四大主业的大型多元化企业。华润集团的现任董事长兼总经理为宋林。
　　在中共建政前夜的第二次国内革命战争中，华润是当之无愧的英雄，“贸易支前”就是他们的斗争武器。从1947年秋季开始，华润通过北朝鲜与中共东北局开始了海上贸易，黑龙江的粮食、大豆运抵香港出售，而后运回药品、棉花、布匹、印钞纸等战略物资。华润的货轮将这些物资从香港运抵大连、天津、青岛，再装上小车，由百万支前民工运到前线。华润还为解放区的城市运去大批的粮食、棉花、煤炭、机器、印钞纸、新闻纸，有效地恢复了生产、平抑了物价。
　　新中国成立后，香港华润在反华势力全线封锁中，顽强地助力新中国生存、抗美援朝与建设大业。抗美援朝时期，反封锁、反禁运、反冻结成为华润的中心工作。华润通过开展抢救与防范行动、司法途径解冻资金和物资、建立秘密贸易渠道等方式，为内地采购大量军用物资和战略物资，提供了现汇资金。