新华社/法新
夜幕下的华尔街行人罕至，唯有坐落在布罗德街40号、与纽约证券交易所相隔仅30米的“比特币中心”依旧灯火通明，人声鼎沸。知名比特币交易平台Mt.Gox不久前突然关闭产生的惊恐和怀疑，似乎已无影可循。
这个地方可能成为虚拟货币的圣地，被称为“中本聪广场”，是以比特币创始人“中本聪”的名字命名的。但神秘兮兮的“中本聪”仅是化名，从未公开过自己的真实身份，对他的猜测和追寻仍在进行当中——
神秘的本尊——“中本聪”传奇
话说比特币是一种由开源P2P软件根据一套复杂算法自动产生的数字虚拟货币。其发行量受控于软件算法，因此并不是无限量发行的。2140年之前，比特币总量将达到上限——2100万个。目前，全球有多个线上交易平台可进行比特币兑换，如可以把比特币兑换成美元，也可以用美元充值兑换比特币进行投资或交易。
2008年，一个化名为“中本聪”的人在互联网上贴出一篇研究报告，首次勾画了对比特币的构想。2009年，他为这个系统建立了一个开放源代码项目，宣告比特币的诞生。这个化名为“中本聪”的数字天才一直是个谜。他发明了比特币，却只在网上留下踪迹，没人听过他的声音，更没人见过他的庐山真面目。
有报道称，从“中本聪”近十万字的网络留言中，人们能为这个比特币发明者拼凑出一幅“网络肖像”，“厌恶银行”和“小心谨慎”是关键词。“中本聪”提出比特币概念的时候，正值金融危机席卷欧美，他毫不讳言对银行的不满和不信任，留言说：“我们把钱委托给银行看管，他们却在一波波信贷泡沫中将其贷出。”
另一方面，他躲在暗处，避免任何引起公众注意的举动。2010年12月，比特币崭露头角，引起“维基揭秘”注意。这家自称反对权威、倡导自由的网站称，愿意以比特币形式接受捐赠。在“中本聪”的追随者为之欢呼雀跃时，其本尊却谨慎、淡定。“不，别这么做……我请求维基揭秘别用比特币，”他说，“比特币尚处于测试第二版婴儿期，你最多从中捞点零花钱，但因此引发的热度却足以就此毁掉我们。”
两个星期后，“中本聪”留言说：“维基揭秘捅了马蜂窝，现在蜂群直奔我们铺面而来。”一天后，即2010年12月12日，“中本聪”在比特币论坛最后一次留言，此后他在网上露面越来越少。2011年4月，他最后一次公开留言“我转做其他事情了”，从此踪迹全无。
有人曾经把注意力集中于尼克·绍博身上，他曾是乔治·华盛顿大学的法学教授，也是一名出众的计算机科学家。除此之外，绍博还是一位活跃的作家，其涉猎之广、产量之高令人惊叹，博客撰文涉及诠释学、深海资源开发和密码安全等领域。
更重要的是，在1998年至2005年期间，绍博曾致力于虚拟货币研究，并开发了一个“比特金”体系，这被视作比特币的前身。他因此被高度怀疑是“中本聪”真身。不过，绍博本人在2011年5月发文否认了这种猜测。
名列“嫌疑榜”前茅的还有道纳尔·奥马奥尼团队。奥马奥尼是都柏林三一学院的计算机科学家，1997年，他和两个同事合著完成一本关于电子支付体系的书。该书被视为比特币蓝图。另外，《纽约客》记者乔舒亚·戴维斯一直怀疑曾就读于都柏林三一学院的迈克尔·克利尔，后者几年前受雇于爱尔兰联合银行改进其货币交易软件，还合作发表了一篇关于点对点技术的学术论文，该技术是比特币的理论基石。但克利尔正式发表声明否认该猜测，表示自己仅仅在技术层面欣赏比特币，却对其中蕴含的无政府主义倾向感到不安。
你找错人了——《新闻周刊》乌龙记
美国《新闻周刊》记者利娅·古德曼认为，如果真想匿名行事，比特币发明者完全没必取“中本聪”这种不常见的名字。搜索常住人口数据和国家档案馆材料后，她发现了与“中本聪”同名的另一个“嫌疑人”，一个定居加利福尼亚州的美籍日本物理学家。
这个“中本聪”1959年从日本移居美国，从小天赋过人，精通数学、工程学和计算机。生活中，他是个沉默寡言且情绪化的人，格外注重保护隐私。自从40年前大学毕业至今，他一直改用“多里安·中本”这个名字。
于是，一篇揭秘比特币创始人的报道诞生了。
《新闻周刊》的报道招来大批记者围堵加州的“中本聪”。据《华尔街日报》报道，在遭遇几个小时的“围困”后，一位貌似《新闻周刊》所描述的“中本聪”的男子从屋里走出来，走向聚集在外面的记者，并称希望获得免费的“昂贵”午餐。在美联社的记者表示会向他提供一份寿司餐厅的午餐后，该男子和这位记者穿过人群，进入记者的车子，随后驶离现场。不过，在车子开走前，该男子向众记者表示，他和比特币没有关系。
中本聪的弟弟称，自己的哥哥在科学和数学方面很有天赋，但不太相信老哥是比特币创始人。弟弟说，哥哥“中本聪”并没有隐藏什么，也没有那么聪明，因为他从来都没有担任过首席科学家或首席工程师之类的职务。
这位中本聪后来说，他之前是与《新闻周刊》的记者交谈过，当时表示自己已经不干了，现在都交由他人负责，这指的是过去曾参与过需要保密的军工活动，可《新闻周刊》的撰稿人把这些话理解为“中本聪”是在秘密从事比特币的编码工作。
由于《新闻周刊》仍旧一口咬定此“中本聪”就是彼“中本聪”，逼得64岁的退休科学家不得不求助于律师，但他目前还没有想好是否要起诉这家张冠李戴的杂志。
17日，“中本聪”聘请的律师基施纳替他发表了一份声明，再次表明自己与比特币没有丝毫关系。“中本聪”在声明中说，自己已经10年没有稳定的工作了，迫于窘迫的经济状况，去年还取消了网络服务，对于比特币，也是直到2月中旬儿子告诉他有一名记者询问这方面的事情，他才知道一二。
64岁的老人称，“《新闻周刊》的报道给我本人、我93岁的妈妈、我的兄弟姐妹及他们的家庭带来了诸多困扰和压力”。“中本聪”最后表示，这是他最后一次就此事发表公开声明。今后，无论他还是他的律师都不会再对关于此事的言论给予任何回应。
存在即真理——比特币的未来
对比特币市场来说，能否找到真正的创始人“中本聪”，目前并非当务之急，比这项任务更为紧迫棘手的是，如何为Mt.Gox善后，并让这种虚拟货币更加健康、安全地存活下去。
根据Mt.Gox自己的说法，今年2月初，交易平台遭到网络攻击后，比特币疑遭窃取。恰恰在2月7日，Mt.Gox曾临时停止比特币提现业务，引发交易混乱和用户疑虑。从2月25日中午起，Mt.Gox的用户发现无法登陆交易平台。Mt.Gox在网站首页贴出的“告客户书”称，为保护客户和交易平台利益，将暂停所有交易。Mt.Gox的一名律师说，该平台持有的比特币几乎全部不翼而飞，包括用户账号中的大约75万比特币，以及Mt.Gox自身账号持有的大约10万。其他比特币交易网站2月28日晚间的行情显示，1比特币对550美元，意味着Mt.Gox损失可能达达4.67亿美元。根据Mt.Gox的说法，目前公司资产总额约38亿日元，流动性负债总额约65亿日元，陷入资不抵债境地，只好提请破产保护。此外，Mt.Gox交易账户上尚有约28亿日元余额。到目前为止，Mt.Gox已分别在日本、美国申请破产保护。
不过，对整个比特币产业来说，Mt.Gox引发的还仅仅是阵痛，很多业内人士和投资者依旧看好这种虚拟货币的前景。
全球比特币交易平台Bitstamp、比特币中国(BTCChina)和Kraken，及支付处理商Coinbase、钱包提供商Blockchain.info和交易与支付处理商CircleInternetFinancia发布联合声明称，“我们坚信，在强有力团队带领下，在可靠的投资者支持下，更多的强大的比特币公司将会继续繁荣发展，并切实履行比特币的承诺：互联网时代未来的支付方式”。行业组织比特币货币联盟也在一份声明中表示，“Mt.Gox只是很多交易平台当中的一个，他们的出局，尽管很不幸，但同时也打开了一扇机会之门。”
按交易量算排在全球第二位的Bitstamp表示，自己的交易网站已经完成了一次独立的审计，绝对不会重蹈覆辙。
事实上，Mt.Gox的失败并没有阻止后来者的步伐。据美国《纽约时报》报道，就在Mt.Gox人间蒸发的当天，有消息透露说，专门从事衍生品交易的SecondMarketHoldings公司将推出一个新的比特币交易平台。
此外，洛杉矶比特币交易平台Kraken对日本市场虎视眈眈，有意在Mt.Gox倒闭后瓜分市场份额。首席执行官鲍威尔日前在接受日本共同社采访时表示，Kraken将进军日本市场，目前正在酝酿筹建一个日语网站服务于比特币与日元的交易兑换。去年九月，Kraken开始运营比特币与美元、欧元、韩元之间的兑换交易，目前用户总数达到10万。
“在可预见的将来，我不认为比特币会替代美元，但它有可能部分替代一些小的弱势货币。”纽约比特币中心副主任奥斯汀·亚历山大对比特币的前景充满信心。
与此同时，各国针对比特币市场的监管也在逐渐增强。
在纽约证券分析师协会近日举行的比特币会议上，美国ConvergEx集团首席市场策略师尼古拉斯·克拉斯告诉《经济参考报》记者，鉴于对比特币可能被用于恐怖主义等方面的担心，从全球范围看，政府会加强对比特币的监管力度。
从去年底至今，很多国家对比特币可能引发的风险都提高了警戒级别。中国人民银行去年12月5日发布《关于防范比特币风险的通知》，对比特币进行了严格的规定。
有报道说，泰国也拒绝承认比特币的合法地位，而欧盟银行业监管当局、法国央行、塞浦路斯央行、韩国金融监管机构等也相继对比特币风险作出过警示。
此外，俄罗斯总检察长办公室发表声明称，大规模流通的匿名支付和网络货币系统，包括最知名的比特币，均为货币替代品，个人和法人实体不得使用。声明指出，俄罗斯法律规定卢布是唯一的官方货币，引进任何其他货币单位或货币替代品均为非法行为。
日本政府3月18日决定，如有必要将考虑采取措施规范比特币交易。面对日本议会发出的书面质询，日本政府大致表明了自己的立场。这是日本政府第二次就虚拟货币正式表明立场，第一次是在本月早些时候决定将比特币定性为非货币市场产品。日本政府还表示，将不允许银行购买比特币。