不久前,曾经率先提出“金砖四国(BRIC)”概念的原高盛公司首席经济学家的吉姆·奥尼尔又提出了“薄荷四国”的概念。他在为彭博社撰写的专栏中介绍了自己的最新研究对象:“请称呼我们‘薄荷四国(MINT)’——墨西哥(M)、印度尼西亚(I)、尼日利亚(N)和土耳其(T)”。奥尼尔认为,“这些国家值得受到同金砖国家一样的重视。”

　　“薄荷四国”的概念,是在全球经济受国际金融危机冲击的影响下,金砖国家近年来经济增长有所回落、国际资本对新的投资目的地需求增加的背景下提出来的。近期,美联储开始缩减量化宽松政策,国际资本再度流出新兴市场,“薄荷四国”的提出,将给下一轮的投资热潮提供了一种参考。笔者认为,“薄荷四国”的确具备了较快增长的潜力,但从目前的发展趋势看,“薄荷四国”在未来的10年内,并不能真正地和金砖四国相提并论,更不能超越金砖四国。薄荷的清香,不能掩盖金砖的光芒。

   “薄荷四国”具备经济发展潜力

　　吉姆·奥尼尔提出的“薄荷四国”,在笔者看来,大体具备了“金砖四国”所具有的共同特征,即:在所在地区当中有较大的经济规模；人口相对较多且人口结构较为年轻,拥有人口红利；经济增长较快且具备持续增长的潜力。其中,印度尼西亚和土耳其的经济发展,更值得人们关注。

　　印尼是世界第四人口大国,2.4亿人口散居在约6000个岛屿上,人口平均年龄只有28岁,具有明显的人口红利。印尼有丰富的矿产资源、农业资源和渔业资源。印尼的棕榈油、橡胶和胡椒产量均居世界第二,最近几年,印尼的旅游业持续保持了快速的增长,制造业增长速度超过了GDP的增长速度。

　　土耳其横跨欧亚大陆,毗邻非洲,有着相当重要的地缘优势。自20世纪80年代起,土耳其采取经济开放政策,使其GDP的增长速度超过了人口的增长速度。1996年成为欧洲关税同盟成员国后,土耳其与欧盟的贸易额快速增长,同时也为他国产品通过土耳其进入欧洲创造了有利条件。2013年,土耳其在全球二十大经济体的增长速度排名中位列第五,位于中国、印度尼西亚、印度和沙特阿拉伯之后。

　　墨西哥拥有1.1亿人口,具有与美国接壤、劳动力充足且廉价、与多个国家和地区签订的自由贸易协定的优势。墨西哥的石油、汽车和旅游业,均具有较大的发展潜力。

　　尼日利亚是非洲人口第一大国和第二大经济体,现有人口1.68亿,经济总量超过2600亿美元。尼日利亚是非洲第一大产油国,已探明石油储量位居全球第十,是世界第八大原油出口国。

   金砖国家将在困难中前行

　　自2001年吉姆·奥尼尔提出“金砖四国”以来的12年间,中国、印度、巴西、俄罗斯的经济整体保持了令人瞩目的高速发展,其经济平均增长率远远超越了发达国家。

　　但是,当金砖国家经济快速发展到一定规模的时候,要想继续保持快速的发展,就变得越来越困难。例如,像美国、德国这样的经济体,如果能够获得年均3%的增长速度,就已经是十分理想了。尤其是随着国际金融危机的爆发,国际资本的流出,金砖国家各自的各种经济矛盾,就暴露得更加充分,成为金砖国家继续快速发展的障碍,并且在实际中导致了金砖国家经济增长的大幅放缓。例如,巴西和俄罗斯过分依赖能源产业,在全球经济放缓导致对能源需求下降的背景下,尤其是在美国能源政策有重大改变、美国能源产量大幅增长的情况下,给巴西和俄罗斯的经济增长前景蒙上了阴影。

　　实际上,金融危机的影响并不单纯针对金砖国家,而是全球性的,没有哪个国家能够不受影响。同时,经济结构失衡以及制约经济发展的矛盾,也是众多国家普遍存在的,也不为金砖国家所独有。换句话说,全球新兴经济体,都将面临相同的国际经济环境和相似的国内经济矛盾。在这样的背景下,已经收获了数十年经济快速发展红利的金砖国家,比起其他的新兴经济体来,或许有更多力量来应对当前的国际经济形势和国内的经济挑战。

   金砖四国新发展值得期待

　　金砖四国也在努力寻找走出经济困境,寻求可持续发展的模式。例如印度,由于以前更注重内需而不是出口、更注重服务业而不是制造业,因而印度受国际金融危机的影响相对较小。虽然2011至2012年度,印度遭遇通货膨胀持续攀高,卢比连续贬值,外贸逆差居高不下的增长困境,年度增长率仅为6.9%,但印度如果加强其经济短板——基础设施和制造业的建设,发展前景仍然好于“薄荷四国”。

　　再者如巴西,虽然遭受了金融危机的重创,但巴西除了拥有丰富的自然资源之外,也拥有雄厚完整的工业基础,近年来巴西注重基础设施和制造业的发展,未来的经济增长仍然不能小看。

　　如果说,金砖四国是新兴经济体的第一梯队的话,那么,我们不妨把“薄荷四国”看成是新兴经济体中的第二梯队。