站在高高的山岗上，放眼望去，一片葱茏——这是现在神华神东煤炭集团大柳塔煤矿采煤沉陷区生态经济林示范基地的景观。难以想象，曾经的这里是黄沙覆盖的荒芜之地。
　　采煤沉陷区是全国煤炭资源型城市的共性难题。大柳塔煤矿在煤炭开采为国家建设和地方经济发展作出贡献的同时，也形成了近60平方公里的采空区。该采煤沉陷区地貌为固定、半固定沙丘，原生植物群落单一，以沙蒿为主，盖度仅3%-11%，土壤风侵严重，采煤塌陷对地表土壤结构、含水率与植被有一定的影响。
　　为了从根本上改变这一现状，神东煤炭集团在树立“产环保煤炭，建生态矿区”理念的指导下，致力探路打造治理沉陷区的“样板”，从“三期”治理入手，创新了“三圈”治理的模式。　
　　“三期”治理和“三圈”治理一个是从时间角度入手，一个是从空间层面分割。“三期”治理是遵循生态演替规律，建设生态防护林与经济林体系。具体分为采前防治、采中控制和采后建设三个时期。采前防治即在开采前对区域流动沙地与水土流失区进行全面治理，增强区域生态功能，使生态环境具有一定的抗开采扰动的能力；采中控制即在开采过程中创新绿色开采技术，最大程度的减轻开采对地表生态环境影响；开采之后则建设生态经济林基地，在改善生态环境的同时，为当地村民带来可观的经济收入，实现经济效益与环境效益的有机融合。
　　“三圈”治理是从整体上控制区域风沙危害与水土流失，分层次建设防护体系。具体分为中心美化圈、周边常绿圈和外围防护圈。中心美化圈即对矿井工业厂区与集中生活区进行园林化建设；周边常绿圈即对矿井周边水土流失严重的山体，营造乔灌结合的水土保持常绿林，控制水土流失，形成矿井周边常绿景观林；外围防护圈即对矿井外围大面积的风沙区和水土流失区，营造草灌乔相结合的立体防护体系，整体遏制区域性风沙危害与水土流失。大柳塔煤矿采煤沉陷区生态经济林(沙棘)示范基地是治理采煤沉陷区和生态环境恢复的第一次大胆尝试和探索，目前也成为了神东采煤沉陷区的样板工程。
　　神东环保管理处水保监测站刘海平介绍：“沙棘成活率高，生长迅速，大量萌蘖枝快速覆盖沙地，生态修复效果极为显著，这也是选择这一品种的主要原因。”为了把沉陷区治理做成一个生态工程，神东与国家水利部合作，对沙棘种植技术进行研究，对不同植被盖度、不同沉陷条件下沙棘成活和生长情况进行观测，并总结形成提高沙棘成活和生长的技术。同时与中国矿业大学(北京)和陕西省水土保持局两家单位共同合作，建立了微生物复垦示范基地以及长柄扁桃示范基地，通过技术研究，确保苗木成活率，进行生态建设恢复地质环境，形成采煤沉陷区综合治理的方案。
　　从2006年开始，神东为大柳塔煤矿采煤沉陷区投入资金2910万元，治理面积达15平方公里，仅2013年，就投入资金900万元。神东环保管理处以“开采一次性煤炭资源，营造永续利用的生态资源”为目标，立足煤炭产业，恢复生态环境，发展环保事业的同时，无偿为属地村民提供了生态经济产业发展基础。目前，披上绿装的15平方公里采煤沉陷区，共栽植沙棘、野樱桃、紫穗槐等约200万穴，沙棘种植成活率也从2006年的30%-70%提高到现在的95%以上。
　　如今，走进大柳塔煤矿采煤沉陷区，植被盖度已由开发前的3%-11%提高到目前的60%以上，大部分沙棘也已经开始挂果，在这片采空塌陷区上形成的再续绿色资源经济效益也已显现。