我国是个人口大国，不仅人口基数大，而且人口密度也大。虽然各种自然资源总量大，但人均占有量小，人均资源相当贫乏，远低于世界平均水平。同时，我国多种重要资源短缺，加上我国正处于全面建设小康社会的工业化和城镇化的快速发展阶段，对资源具有较高的需求，使得我国生态文明建设面临着诸多挑战。
　　1、人口问题突出。首先，庞大的人口规模对资源提出了更高的需求，加剧了对环境的破坏和污染。其次，人口老年化问题严峻，青少年人口比重严重偏低。使得我国老年抚养系数快速上升、社会保障压力加剧、老年医疗和养老等问题突出。
　　2、资源形势十分严峻。我国虽然地大物博，但由于人口多，自然资源人均占有量远远低于世界平均水平。我国土地资源的特点是“一多三少”，即绝对数量多、人均占有量少、高质量耕地少、可开发后备资源少。而且随着人口的不断增长，工矿、交通和城市建设用地不断增加，人均耕地面积不断减少。
　　我国矿产资源比较丰富，但人均占有量仅为世界平均水平的58%，大型和超大型矿床比重较小，贫矿、难选矿和共伴生矿多，尤其是铁、铜、铝土、铅、锌和金等多为贫矿，难选比重大，开采成本普遍比较高，实际可供利用的资源比例较低。
　　我国是水资源紧缺的国家，人均水资源占有量只有2200立方米。在我国600多个城市中，400多个城市存在供水不足问题，其中缺水比较严重的城市达110个，全国城市缺水总量为60亿立方米。资源的有限性和人们需求无限性之间的矛盾，成为我国人与自然和谐发展的瓶颈。
　　3、环境日益恶化。我国在获得巨大经济发展的背后，却付出了更大的资源成本、环境成本和生态成本。我国的经济发展是以大量消耗甚至破坏自然资源为代价的。改革开放后，我国生态退化的局面不但没有得到扭转反而更加严重，如果继续实行目前的经济发展模式，问题只会变得更加严重。   　                                     (摘自《改革与战略》)