据中国商务部统计的数据，2013年上半年中国与南非双边贸易增幅高于同期中国同美国、东盟的双边贸易。2012年，中南两国的双边贸易额接近600亿美元，而1998年两国刚建交时双边贸易额仅约15亿美元，15年间增长了40倍。中国已经连续4年成为南非第一大贸易伙伴国、第一大出口市场和第一大进口来源地，南非则是中国在非洲第一大贸易伙伴国。在两国经贸活动的推动下，2012年中国公民赴南旅游人数超过13万，同比增长56%。

    近些年，中南贸易产品结构凝固化问题日趋改善，双方经贸合作领域也不断拓宽。2011年12月6日，南非国有运输集团的货运铁路事业部发布招标公告，面向全球采购95台双流制普货电力机车。中国南车株洲电力机车有限公司最终以极具竞争性的交货期、本地化率和性价比等综合优势一举击败8家竞争对手。南车电力汽车项目公司总经理王攀对本报记者表示，这是南非首次从中国采购电力机车，也是中国电力机车首次登陆非洲。

    此外，北汽集团、海信等中国企业近年来纷纷在南非建立工厂，注重本地化发展。南非方面，世界第二大啤酒酿制商南非米勒持有中国华润雪花啤酒公司49%的股份；南非传媒集团Naspers是腾讯控股有限公司的股东；南非Nortech国际公司的车辆交通检测设备和系统、人员流量解决方案等也在中国诸多商场、零售店、博览馆等地可见。

    南非标准银行首席执行官大卫·芒罗对本报记者表示，贸易的根本需求是资金链，两国之间的金融合作无疑会促进两国的商贸合作。此外，南中两国利用各自的金融优势，可以共同开发非洲大陆上的无限潜力。中国前驻南非大使刘贵今对本报记者表示，从北汽、南车、华为、中兴等企业可以看出中国对南出口产品正在往产业链上端攀升，可以避免或尽量减少给当地在产业链下端的制造业领域带来竞争。

    近日，南非在厦门举行的第十七届中国国际投资贸易洽谈会上以唯一主宾国的身份详细介绍了南非的投资环境、投资政策和重点合作项目等。南非贸工部长罗布·戴维斯率领包括近70家南非本土企业在内的120多人的代表团参展参会，并举办了推介会、投资南非专场项目对接会等系列活动。罗布·戴维斯参展期间接受中国媒体访问时表示，从2010年开始，南非向中国出口的高附加值产品有了显著增加，例如机动车、引擎零件、电子器械、电子变压器、葡萄酒和柑橘类水果等。

    罗布·戴维斯同时也指出，高附加值产品占出口中国总额的比例还很小，初级产品在出口产品类型中依然占据很大比例。南非前沿咨询公司首席执行官马丁·戴维斯对本报记者表示，在全球化的背景下，南非要想提升高附加值产品的出口，就必须提升产品在全球环境中的竞争力。