“早上还躺在越南永福省地里的西瓜，晚上经广西口岸就到了中国武汉，一天后就能到韩国市民手中。前天还长在陕西果园的苹果，今天就经广西口岸到越南，两天后又将出现在马来西亚消费者的餐桌上。”在谈及中国－东盟自由贸易区贸易便利化时，中国广西壮族自治区商务厅厅长王乃学做了一个形象的比喻。
    近日，因上海自由贸易试验区的设立，自贸区正成为中国经济发展的一个“热词”。实际上，３年前，中国首个与他国共同打造的自贸区——中国－东盟自贸区正式建成。广西虽位于西部地区，但因处于对接东盟前沿，率先感受到了自贸区带来的机遇。
    目前，东盟各国领导人和客商正汇聚在南宁市举行的第十届中国－东盟博览会，中国和东盟国家将就中国－东盟自贸区的“升级版”展开探讨磋商。
    中国－东盟商务理事会常务副秘书长许宁宁说：“中国－东盟自贸区的建成，是中国与东盟最重大的成果，开启了多层次、多领域、多方式、多渠道合作的广阔空间。”
    以自由贸易区作为经济发展催化剂是国际通行做法。自由贸易区分为两种类型，一种是指两个或多个国家根据ＷＴＯ相关规则，为实现相互之间的贸易自由化所进行的地区性贸易安排；另一种是“境内关外”自贸区，它是指在一国领土划定一部分范围视同境外，对其中进口的不流入国内市场的商品免课关税。目前，这两种模式的自由贸易区已先后在中国建立起。
    中国－东盟自贸区属于第一种类型，而近期批准设立的上海自由贸易试验区则属于第二种。不同国家和地区根据自身经济需要，所建自贸区特点各不相同。“中国积极融入经济全球化的发展大潮，对外开放为中国经济发展带来了活力。”广西社会科学院研究员农立夫说：“上海自由贸易试验区设立后，与中国－东盟自贸区等两国或多国间的自贸区相呼应，通过国内国外‘两轮驱动’推进自贸区发展，促进对外开放新战略的实施。”
    改革开放以来，中国通过设立经济特区，打开对外开放之门。随后，中国进一步开放沿海开放城市，打造中国对外开放的前沿地带。上世纪９０年代起，中国先后设立了多个保税区，其作为中国开放程度最高的特殊经济发展区域，有力地推动了中国经济与世界的接轨。
    专家指出，和中国目前的各类保税区相比，自由贸易园区意味着更优惠的政策、更大的开放度。不久前设立的上海自由贸易试验区所包含的外高桥保税区、洋山保税港区，分别是全国第一个保税区和第一个保税港区，在长期发展中，已形成“立足上海、服务全国”的模式。
    从经济特区到沿海开放城市到保税区，再到自由贸易区，中国在不断探索对外开放的新路径。两种类型的自贸区并行发展，对经济发展的“催化”作用将显而易见。
    对于自贸区的设立，许宁宁认为，加入哪个自由贸易组织，要考虑是否符合本国利益，同时兼顾其他成员国利益。要考虑到组建自由贸易组织的可行性，相互间开放程度不够，则加入意义不大；开放程度过大，加入条件过高，脱离实际，则实施起来的难度也大。
    越南胡志明市法律大学学者黄越认为，以中国－东盟自贸区为例，现在中国和东盟都需要一个和平、稳定和发展的环境。在这个发展过程中，东盟与中国相互依赖。中国与东盟在发展过程中的相互依赖是非常善意的。因此，双方都需要继续深入发展中国与东盟的全面合作关系。
    文莱－中国友好协会副会长陈加福说，中国与东盟共同建成了中国－东盟自贸区，推动了区域间经贸、旅游、文化的交流，也让区域内逾１９亿人口的生活更加安定和繁荣，努力成效是显而易见的。
    “或许会有人问，为什么一定要选择这样的合作方式？”陈家福说，答案很简单，因为这个方式符合区内大多数成员国的发展需要和利益。